Naar huis, maar eerst nog even relaxen / Ab nach Hause, aber erst noch mal kurz entspannen

Australië verlaten viel ons eerlijk gezegd best zwaar. Jasper had moeite voor de tweede keer weg te gaan bij zijn vrienden en ook Wibke had heel graag nog even in dit fijne land willen blijven. Maar we hadden nog een leuk weekje voor de boeg. Met een korte stop over in Singapore zijn we weer naar Bangkok gevlogen en voor de tweede keer hebben we daar de nacht op een stel metalen bankjes van de luchthaven doorgebracht. We vlogen de volgende dag namelijk met de eerste vlucht naar Phuket.

Omdat we laat waren met het boeken van de vluchten van en naar Phuket, hadden we weinig keus meer. We konden eigenlijk alleen nog maar met het ‘dure' Thai Airways vliegen en omdat de extra kosten erg meevielen, hebben we voor de grap een keer Business Class gevlogen. Erg relaxed hoor! Al voor de vlucht hebben we lekker rustig zitten ontbijten in de Lounge en in het vliegtuig kregen we meteen een drankje en een (Engelstalig) krantje aangeboden. Zo zouden we wel vaker kunnen vliegen! :-) We zaten overigens bovenin een Boeing 747, ook erg leuk om eens mee te maken (lekker stil).

Eenmaal aangekomen op Phuket, hebben we op het vliegveld meteen maar een paar zaken geregeld zoals een hotel, taxi en de boottocht naar Ko Phi Phi. Het taxibusje bracht ons, samen met nog een hoop andere toeristen, naar ons hotel in Patong Beach. Na een verkenning van het dorpje en een vroege en lange nachtrust, hebben we daar de volgende dag grotendeels besteed aan het schrijven van het eerste verhaal over Australië.

De volgende twee dagen hebben we ons heerlijk kunnen ontspannen op het kleine eilandje Ko Phi Phi Don. Dit eiland is bekend geworden doordat de film The Beach voor een groot deel is opgenomen op het naastgelegen (onbewoonde) Ko Phi Phi Leh. Het wemelt er van de toeristen, gelukkig minder dan we gedacht hadden, maar desalniettemin is het een erg mooie plek. Om bij een ‘Viewpoint' te komen zijn we een flink stuk bergop gelopen over een weg en bospad. Onderweg kwamen we maar weinig mensen tegen. Toen we nat van het zweet boven kwamen, zagen we ook waarom; alle andere mensen waren via een steile trap direct vanuit het dorpje naar boven gekomen...
Onze moeite werd gelukkig wel beloond met een mooi overzicht over het eiland en het dorpje dat tussen twee natuurlijke baaien in ligt. Dit dorpje is nu weer vol met leven, nadat het eind 2004 praktisch met de grond gelijk is gemaakt door de grote tsunami. À propos tsunami: overal zijn evacuatieroutes, waarbij we ons echter wel ofvroegen hoe je bij een evacuatie zo snel zo ver zou moeten kunnen lopen... We hebben onze tijd op Koh Phi Phi voornamelijk besteed aan het relaxen op het strand en zwemmen in het helder blauwe, warme water.

Na terugkomst in Patong hebben we onze laatste anderhalve dag in Thailand voornamelijk besteed aan het schrijven van het tweede verhaal over Australië en het kopen van de laatste souvenirtjes. Op de laatste avond hebben we overigens eindelijk onze eerste (en tevens laatste) cocktail gedronken, wat we eigenlijk al in november op Koh Chang wilden doen. Achteraf gezien hadden we eigenlijk beter een veel kleiner strand dan Patong kunnen uitkiezen (maar Wibke dacht dat er hier in ieder geval meer internetcafés zouden zijn), maar het was ook wel interessant om zo'n typisch 'massatoerisme-badplaats' te zien ;-)

De laatste dag moesten we midden in de nacht op, om op tijd te zijn voor de eerste vlucht naar Bangkok. De vriendelijke manager (eigenaar?) van ons hotel wilde wel taxi voor ons spelen. De Lounge op Phuket International Airport (jawel) was wat kleiner en minder luxe, maar ook hier was er lekker eten :-) Na een paar uur rondhangen op de luchthaven gingen we dan eindelijk weer terug naar Europa. Eerlijk gezegd had Jasper al meteen toen we een week eerder weer in Bangkok aankwamen, het gevoel dat we net zo goed meteen door hadden kunnen vliegen naar huis. Voor hem zat de reis er eigenlijk al op. Na een lange vlucht naar München (nu helaas zonder extra luxe) en vervolgens een kort 'hop' naar Berlijn, waren we weer terug waar we vijf maanden eerder begonnen waren; Berlin-Tegel Airport, alwaar we door onze ouders én twee vrienden van Wibke opgewacht werden. Heel leuk!

De eerste dagen na terugkomst hadden we meteen een paar dingen ingepland. Zo hebben we voor onze ouders, zoals we in Melbourne voor Ric, Jen en co hebben gedaan, een Thaise maaltijd gemaakt. Ook hier waren de reacties zeer positief ;-) Het weer was ons goed gezind, waardoor we gezellig hebben zitten barbecueën bij Wibke's oude studentenhuis. Het was een leuke manier van thuiskomen. Nadat Jasper een paar dagen later weer met de trein naar huis ging, zat ook de reis er voor hem definitief op... :-(

Rest ons alleen nog jullie te bedanken voor het lezen van onze verhalen, het bekijken van de foto's en het achterlaten van de leuke berichtjes. Iedereen bedankt voor de interesse die jullie hebben getoond! Tot de volgende reisblog... ooit :-)

Groeten,
Jasper en Wibke

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Ja ja, wir wissen es. Wir sind schon seit über einem Monat zurück und jetzt erst kommen der Bericht und die Fotos von der letzten Woche unserer Reise. Aber besser spät als nie :-)
Wieder aus Australien weg zu gehen fiel uns ehrlich gesagt ganz schön schwer. Jasper war traurig seine Freunde zum zweiten Mal verlassen zu müssen und Wibke wäre auch gerne noch viel länger in diesem tollen Land geblieben. Aber zumindest hatten wir noch eine schöne letzte Reisewoche vor uns. Mit einer kurzen Zwischenlandung in Singapur sind wir wieder nach Bangkok geflogen und haben zum zweiten Mal eine Nacht auf den unbequemen Flughafenbänken verbracht. Unser nächster Flug nach Phuket ging nämlich erst am nächsten Morgen.

Weil wir sehr spät damit dran waren einen Flug nach Phuket zu buchen, hatten wir kaum noch eine Wahl. Wir konnten eigentlich nur noch mit der „teuren' Thai Airways fliegen und haben für ein paar Euro extra mal zum Spaß Business Class gebucht. Boah, so könnte man immer fliegen :-) Schon vor dem Flug konnten wir in Ruhe in der luxuriösen Lounge frühstücken und im Flugzeug wurden wir sofort mit einem kleinen Getränk begrüßt und konnten uns Zeitungen aussuchen. Wir saßen übrigens oben in einer Boeing 747, auch toll um das mal gesehen zu haben, und so angenehm ruhig.

Bei unserer Ankunft auf Phuket haben wir gleich Hotel, Taxi und Bootsfahrt nach Ko Phi Phi geregelt. Der Taxibus hat uns zu unserem Hotel in Patong Beach gebracht. Nachdem wir uns den Ort angeschaut haben und uns ordentlich ausgeschlafen haben, haben wir den nächsten Tag fast vollständig damit verbracht unseren ersten Bericht über Australien zu schreiben.
Die nächsten beiden Tage standen noch mal im Zeichen vollkommener Entspannung. Wir sind auf die Insel Ko Phi Phi Don gefahren. Diese Insel wurde durch den Film „The Beach' bekannt, da vieles dort und auf der unbewohnten Nachbarinsel Ko Phi Phi Leh gedreht wurde. Es wimmelt dort natürlich von Touristen, allerdings weniger als wir erwartet hatten, und es trotzdem ein sehr sehr schöner Ort. Um zu einem Aussichtspunkt zu gelangen, sind wir ganz schön lange eine Straße und einen Waldweg bergauf gelaufen und kamen kaum noch Menschen entgegen. Als wir irgendwann triefnass geschwitzt oben waren, wussten wir auch warum: alle anderen Leute kamen über ein paar steile Treppen direkt aus dem Dorf auf dem Berg hoch... Unsere Mühen wurden mit einer guten Aussicht über die Insel belohnt.
Das Besondere an Koh Phi Phi ist, neben dem strahlend weißen Sand und dem unglaublich blauen Meer, dass es zwei natürliche Rücken an Rücken liegende Buchten gibt. Dazwischen liegt ein Dorf, wo jetzt das Leben wieder brodelt, was allerdings 2004 vom Tsunami fast vollständig weggefegt wurde. Apropos Tsunami: Es gibt überall sogenannte Tsunami-Evakuierungs-Routen, allerdings haben wir uns gefragt wie man im Falle eines Falles so schnell so weit laufen soll... Unseren Zeit auf Ko Phi Phi haben wir jedenfalls vor allem damit verbracht noch mal unsere letzten Tage der Reise so richtig schön zu entspannen, mit einem Buch am Strand und schwimmend im warmen, blauen Wasser.

Zurück in Patong haben wir noch mal etliche Stunden im Internetcafé verbracht um unseren zweiten Bericht über Australien zu schreiben und ein paar letzte Souvenirs zu besorgen. An unserem letzten Abend in Thailand haben wir übrigens endlich unseren ersten (also auch letzten) Cocktail getrunken. Das wollten wir eigentlich schon im November auf Koh Chang tun. Im Nachhinein gesehen hätten wir statt des Partyortes Patong lieber einen anderen Ort aussuchen sollen (Wibke hatte darauf spekuliert, dass hier die Auswahl an Internetcafés am größten sein dürfte..), aber es war auch ganz interessant mal so einen typischen Massenbadeort zu sehen ;-)

Am Abreisetag mussten wir Mitten in der Nacht aufstehen, um den ersten Flug nach Bangkok zu bekommen. Der nette Manager (oder Besitzer?) unseres Hotels hat gerne für uns Taxi gespielt. Die Lounge auf dem Flughafen in Phuket (ja, toll ist das, Business Class) war etwas kleiner und weniger luxuriös, aber auch hier konnte man lecker essen ;-) Dann haben wir noch mal ein paar Stunden auf dem Flughafen in Bangkok rumgehangen, bevor es nach Europa zurückging. Jasper hatte schon bei unserer Ankunft aus Australien eine Woche zuvor das Gefühl, dass die Reise eigentlich vorbei ist, und dass man genauso gut gleich nach Hause fahren könnte. Nach einem ewig langen Flug nach München (jetzt leider ohne extra Luxus) und noch einem kurzen Inlands-Hüpfer, waren wir wieder da, wo unsere Reise fünf Monate vorher begonnen hat: auf dem Flughafen Tegel in Berlin! Dort wurden wir von unseren Eltern und Wibkes Freunden Jan und Katinka erwartet. Das war echt toll!

Für die ersten Tage nach unserer Rückkehr hatten wir gleich ein paar Dinge geplant. Wir haben für unsere Eltern ein paar leckere thailändische Gerichte gezaubert, so wie wir es in Melbourne für Ric, Jen und Co getan haben. Auch hier waren alle begeistert ;-) Und da uns auch das Wetter in Berlin so freundlich begrüßt hat, konnten wir mit Wibkes alter WG gemütlich und sonnig grillen. So fühlt man sich doch gleich wieder zu Hause. Ein paar Tage später ist Jasper mit dem Zug wieder zurück in die Niederlande gefahren, so dass auch für ihn die Reise damit wirklich beendet war... :-(

Bleibt uns nur noch Euch allen für das Lesen unserer Geschichten, das Anschauen unserer Fotos und für alle Eure Reaktionen darauf zu danken. Danke für Euer Interesse!

Bis zum nächsten Reise-Weblog... irgendwann :-)
Viele liebe Grüße,
Jasper und Wibke

Een ander Australië / Ein anderes Australien

Zoals gezegd is Jasper naar Melbourne gevlogen en is Wibke een paar uur later naar Alice Springs gegaan. Omdat Jasper op zijn vorige trip (twee jaar geleden) al de reis door de Outback van Alice naar Adelaide gemaakt had, wilde hij liever zijn vrienden in Melbourne bezoeken, naar de cd-presentatie van één van hen gaan (Charles Jenkins & the Zhivago's - Blue Atlas) én - heel belangrijk - de Grand Prix Formule 1 van Melbourne niet missen. En dus was het; Wibke, alleen in de grote wereld ;-)

Alice Springs - hier ziet Australië er eindelijk uit, zoals men zich het voorstelt; oneindige vlaktes, veel zand, verdorde vegetatie, ... en heet... Eenmaal aangekomen in het hostel heb ik me meteen door een Fransman en een Duitse over laten halen een didjeridoo-workshop te bezoeken. In het begin vroeg ik me af waarom we allemaal plastic bordjes onder onze didjeridoos hadden liggen. Na een half uur 'spelen' (min of meer succesvol in een mega-rietstengel blasen op zoek naar het juiste geluid) begreep ik waarom; grappige, kleine plasjes van speeksel. Uhm... Nou ja, het was in ieder geval leuk om te doen. Hierna zijn we nog naar het museum van de Royal Flying Doctor Service gegaan (in Nederland bekend van de hit-serie in de jaren '80). In de verafgelegen gebieden reizen de artsen namelijk per vliegtuig, heel cool.

De volgende dag heb ik een fiets gehuurd en heb zo Alice Springs en omgeving verkend. Zo heb ik onder andere een zweetopwekkende rit naar het Desert Park (en terug, phoe) gemaakt, maar desondanks de 42 graden was het absoluut de moeite waard. In het park was er een Aboriginee die veel over het overleven in de woestijn heeft verteld; hoe je water vindt, hoe je een boemerang gebruikt, welke planten je kunt eten, waar de lekkere mieren zich verstoppen, enzovoort. 's Middags ben ik naar het oude telegraafstation en de 'bron', waar Alice Springs haar naam aan te danken heeft, gefietst. Of beter gezegd, heb ik de fiets door het diepe zand geduwd en over rotsblokken gedragen. Toen ik 's avonds met een knalrood gezicht weer bij het hostel aankwam, heb ik 10 dollar korting gekregen op de huur van de fiets, omdat de dame van de verhuur zo onder de indruk was van het feit dat ik echt de hele dag op de fiets heb gezeten.

De volgende ochtend vertrok de zesdaagse tour, die me van Alice door de Outback naar Adelaide zou brengen. Die eerste dag zijn we naar Kings Canyon gereden en zijn we (natuurlijk weer in de volle hitte midden op de dag) de steilen rotswand naar boven geklauterd. Het was goed dat het gave uitzicht alle moeite goedmaakte. 's Avonds hebben we bij zonsondergang DE beroemde rode rots Uluru (of Ayers Rock) gezien en de volgende morgen weer bij zonsopkomst. Echt indrukwekkend vond ik hem eigenlijk pas nadat we er helemaal omheen gelopen zijn. Als er geen wind is, kan je de rots op klimmen. De Aboriginees zijn daar echter niet echt blij mee, want Uluru heeft voor hen een heilige staat en de klim is relatief gevaarlijk. Toen wij er waren waaide het hard en was de klim gesloten. Een idiote Japanner is echter toch omhoog geklommen en toen hij weer beneden kwam kon hij meteen een boete van 5000 dollar betalen wen werd hij het Nationaal Park uitgegooid. Behoorlijk dom, maar interessant voor alle omstanders... Aansluitend hebben we de derde grote attractie van het 'Red Centre' bezocht; Kata Tjuta (of de Olga's), een groep van rotsheuvels die ook heilig zijn.

Die avonds werd onze oorspronkelijke 20-koppige groep sterk verkleind, omdat de meesten slechts een tweedaagse tour geboekt hadden en weer naar Alice teruggingen. Er bleef een kleine, leuke groep van acht mensen over (twee Engelsen, twee Ieren, drie Duitsers en een Italiaanse), plus de buschauffeur. Tijdens een grootschalige goon-vernietigingsaktie hebben we elkaar pas goed leren kennen. 'Goon' is de naam die men hier geeft aan niet al te beste, gemixte wijnen, die veelal in kartonnen dozen van vier liter verkocht worden. ;-) Blijgemaakt door de wijn, lagen we die avonds in onze swags (een slaapzak-matras combi van canvas) en bekeken we de ongelofelijke sterrenhemel met zijn vele vallende sterren (tenminste, ik ben van mening dat het echte vallende sterren waren en niet onze fantasie).

De volgende dag hebben we honderden kilometers afgelegd, maar behalve de chauffeur hinderde dat niemand. We hadden namelijk allemaal een volledige rij stoelen om op te liggen slapen! 's Avonds kwamen we aan in het gekke woestijnstadje Coober Pedy. Hier leven de meeste mensen in ondergrondse huizen, omdat het buiten vaak veel te heet is. Coober Pedy is een opaalmijnstad. 90% van al de opalen ter wereld worden in deze plaats gevonden. In de stad zeld is het graven van mijnen inmiddels verboden, maar mensen zijn vernuftig; ze 'renoveren' hun huizen, graven nog een paar extra kamers uit en hatsikiedee, ze vinden weer opalen. We hebben een oude mijn bezichtigd en men heeft ons uitgelegd hoe je de stenen herkent en bewerkt. Naar men zegt wonen er in dit stadje ook een flink aantal criminelen, want als je wil verdwijnen is dat hier heel makkelijk te doen. Het politiebureau is de afgelopen jaren vier keer opgeblazen... Wij hadden het in ieder geval naar ons zijn in Coober Pedy. We hebben overigens ook ondergronds geslapen, wat erg cool was!

Op weg naar het zuiden zijn we gestopt bij Lake Hart, één van de vele zoutmeren in de woestijn. Het is echt indrukwekkend, je ziet alleen maar wit, waar je ook kijkt. Uit nieuwsgierigheid hebben we meteen wat van het zout geprobeerd, bah, echt zout. Pas later vertelde onze chauffeur dat het hele gebied tussen Coober Pedy en Lake Hart verboden terrein is, vanwege atoomproeven uit de jaren '50. Oeps... De lange busrit eidigde die dag in een klein, schattig stadje met de naam Quorn. 's Avonds hebben we typisch Australische vleesspecialiteiten op de grill gelegd; kangoeroe-steak, emoe-burgers en kameel-worstjes. Kameel heeft me niet zo overtuigd, maar verder: mmmmm!

Quorn ligt in de buurt van het Flinders Ranges Nationaal Park, welke we de volgende dagen bezocht hebben. Het was echter niet makkelijk er te komen, omdat er steeds kangoeroes over de weg sprongen en vogels onze voorruit van dichtbij bekijken wilden... We hebben een leuke wandeling door Wilpena Pound gemaakt en hebben een verlaten schapenboerderij uit de 19e eeuw gezien.
In Quorn hebben we de plaatselijke 'pub' met onze aanwezigheid opgevrolijkt, wat er voor zorgde dat we de volgende ochtend allemaal een kater hadden en erg stil waren. Op onze laatste wandeling door de Flinders, de 'Dutchman's Stern' op (waanzinnig mooi uitzicht), hebben we amper iets tegen elkaar gezegd. Dat veranderde echter plotsklaps, toen we twee uur later bij één van de vele zuid-Australische wijnhuizen een proeverij hadden en ons het assortiment goed lieten smaken, hi hi. Doordat het hoofdzakelijk de Duitse immigranten waren die wijn naar dit deel van het land brachten, hebben ze zelfs ongewone dingen als Gewürztraminer. Korte tijd later kwam ons jolige gezelschap aan in Adeliade, waar we nog een leuke avond hadden met zijn allen. Op mijn laatste dag 'alleen' heb ik de stad en enkele van zijn leuke musea bekeken, voordat ik met de nachtbus naar Melbourne gegaan ben.

's Ochtend in alle vroegte, het was zelfs nog donker, zagen we elkaar weer op het Southern Cross busstation, jippie! In Melbourne konden we bij Jaspers's vrienden Ric en Jen logeren, bij wie Jasper de voorgaande twee weken doorgebracht had en bij wie hij tijdens zijn vorige reis ook al meerdere keren verbleef. Als bedankje voor de gastvrijheid hebben we voor hen en (ex-)huisgenoten Tonie en Tenille gekookt. Met een vijfgangenmenu hebben we laten zien wat we bij onze kookcursus in Chinag Mai geleerd hadden. Mjam mjam.
De volgende dagen heeft Jasper Wibke rondgeleid door Melbourne; centrum, Flinders Street Station, Chinatown, Fitzroy, Carlton, Queen Victoria Market... Vanaf de 88e verdieping van de Eureka Tower hadden we tenslotte nog een gaaf uitzicht over alles. Op een zeer regenachtige dag hebben we met Alex en Anna afgesproken, twee Engelsen van Wibke's tour, wat heel gezellig was. Op onze (voor)laatste avond in Melbourne hielden Ric en Jenni een afscheidsfeest voor ons en daar had Wibke eindelijk de kans veel mensen uit Jasper's verhalen persoonlijk te leren kennen.

Voor onze laatste uitstapje in Australië konden we Ric en Jenni's auto lenen. We zijn naar de Grampians gegaan, een zandstenen gebergte waar je geweldig kan wandelen. Op weg daarheen kwamen we overigens langs een bord waarop stond dat we door de 'Berlin Gold Fields' reden :-) Eenmaal in de Grampians hebben we verspreid over drie dagen verschillende wandelingen gemaakt naar de Balconies, McKenzie Falls, de Pinnacle, de Gulgurn Manja shelter (eeuwenoude Aboriginal kunst) en de absoluut mooiste en vermoeiendste van dit lijstje; omhoog (en weer terug omlaag) naar Briggs Bluff.
Ter afsluiting zijn we twee dagen op Willaroo geweest. Willaroo is het stukje land, ten westen van de Grampians, van Jasper's vrienden Wally en Tonie, die daar met hun zoons Charlie en Andrew wonen. Eigenlijk wilden we maar één dag blijven om vervolgens via de Great Ocean Road terug te rijden, maar we hadden het zo naar ons zin dat we besloten om nog een nachtje te blijven en de Great Ocean Road tot een volgend bezoek aan Australië uit te stellen ;-) Wally is een super gastheer en hij heeft ons met zijn kookkunsten heerlijk verwend. Helaas konden we niet langer blijven en moesten we terug naar Melbourne.

Onze (werkelijk) laatste avond in Australië hebben we met Ric, Jenni en hun neefje Jake, doorgebracht in een pub waar eerdergenoemde Charles Jenkins een optreden had. Voor Wibke was het de eerste keer dat zij Chuck live zag, maar doordat ze de laatste week de nieuwe cd inmiddels al zo vaak gehoord had, klonken de liedjes toch bekend.

Zoals altijd gaat de tijd veel te snel voorbij. Na bijna twee maanden Australië moeten toch echt afscheid nemen, maar we weten nu al: wij komen terug!

Maar nu eerst nog een weekje Thailand, voordat we echt terug komen naar Europa.

Tot snel!

Jasper en Wibke

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Nach einem Monat Ostkueste war es an der Zeit den Palmen und Straenden Good Bye zu sagen und fuer fast zwei Wochen mal getrennte Wege zu gehen. Sozusagen Urlaub im Urlaub ;-)

Jasper ist morgens von Cairs nach Melbourne geflogen und Wibke ein paar Stunden spaeter nach Alice Springs. Weil Jasper auf seiner Australien-Reise vor zwei Jahren schon von Alice Springs durch das Outback nach Adelaide gereist ist, wollte er lieber seine ganzen Freunde in Melbourne besuchen, zur CD-Praesentation (Charles Jenkins and the Zhivagos, Blue Atlas) seines Bekannten Chuck gehen und - ganz wichtig - den F1 Grand Prix in Melbourne nicht verpassen.

Wibke allein in der grossen weiten Welt :-)

Alice Springs - hier sieht Australien endlich so aus, wie man sich Australien so vorstellt: unendlich Weiten, viel Sand, ausgedoerrte Vegetation, ... und heiss... Im Hostel angekommen hab ich mich sofort von einem Franzosen und einer Deutschen zu einem Didgeridoo-Workshop ueberreden lassen. Am Anfang hab ich mich gewundert, welhalb wir Plastikteller unter unsern Didgeridoos hatten. Nach einer halben Stunde 'spielen' (= mehr oder weniger erfolgreich in dieses Mega-Rohr pusten auf der Suche nach dem richtigen Sound) hab ich dann kapiert wieso, lustige kleine Spucke-Seen.... Ahaem, naja, jedenfalls hat es Spass gemacht. Danach sind wir ins Museum des Royal Flying Doctor Service gegangen. In die abgelegenen Gebiete kommt der Arzt naemlich per Flugzeug, sehr cool.

Am naechsten Tag habe ich mir ein Fahrrad geliehen und habe Alice Springs und Umgebung erkundet. Unter anderem habe ich eine schweisstreibende Fahrt zum Desert-Park (und zurueck, puh) hinter mich gebracht, aber trotz 42 Grad war das doch absolut die Muehe wert. Im Desert Park war ein Aboriginee, der ganz viel ueber das Ueberleben in der Wueste erzaehlt hat, wie man Wasser findet, wie man den Boomerang benutzt, welche Pflanzen man essen kann, wo sie die leckeren Ameisen verstecken, usw.. Nachmittags bin ich zur alten Telegraph-Station und zur 'Quelle', der Alice Springs ihren Namen verdankt, geradelt (naja, besser gesagt: Rad durch den tiefen Sand geschoben und ueber Felsen getragen). Als ich dann abends mit lila Gesicht wieder im Hostel ankam, habe ich 10 Dollar Rabatt fuer die Fahrradmiete bekommen, weil die Frau von Fahrradverleih so beindruckt war dass tatsaechlich mal jemand den ganzen Tag Fahrrad faehrt.

Am naechsten Morgen ging sechstaegige Tour los, die mich von Alice durch das Outback bis nach Adelaide bringen sollte. Am ersten Tag sind wir zum Kings Canyon gefahren und (natuerlich wieder in der Mittagshitze) die steilen Felsen nach oben gekraxelt. Nur gut, dass die tolle Aussicht einen fuer alle Muehen entschaedigt. Abends haben wir DEN beruehmten roten Felsen Uluru (oder Ayers Rock) im Sonnenuntergang gesehen und am naechsten Morgen noch mal im Sonnenaufgang. Richtig beindruckend fand ich ihn aber erst, als wir einmal ganz um ihn herumgelaufen sind. Man kann auf den Berg raufklettern, wenn kein Wind ist. Allerdings freuen sich die Aboriginees nicht besonders darueber, weil es fuer sie eine heilige Staette ist, und es ist relativ gefaehrlich. Als wir dort waren, war es windig und der Aufstieg deshalb geschlossen. Ein verrueckter Japaner ist trotzdem hochgeklettert. Als er wieder unten war durfte er 5000 Dollar Strafe zahlen und wurde aus dem Nationalpark rausgeschmissen. Ziemlich dumm, aber interessant fuer alle Umstehenden... Anschliessend haben wir die dritte Attraktion im 'Red Center' besichtigt, Kata Tjuta (oder die Olgas), eine Gruppe von Inselbergen, ebenfalls heilig.

Abends hat sich unsere ursprueglich 20 koepfige Gruppe stark verkleinert, da die meisten Leute nur 2 Tage gebucht hatten und wieder nach Alice Sprigs zurueckgekehrt sind. Es blieb eine nette kleine Gruppe von unserem Busfahrer und 8 Leuten (zwei Englaeder, zwei Iren, drei Deutsche, eine Italienerin) uebrig. Waehrend einer grossangelegten Goon-Vernichtungsaktion haben wir uns auch gut kennengelernt. Goon, so nennt sich hier der Panschi-Panschi-Wein in den 4 Liter-Behaeltern... ;-) Weinselig im Swag (Schlafsack-Matratzen-Kombi) unterm freien Himmel liegend konnten wir den unglaublichen Sternenhimmel beobachten und Sternschnuppen sehen (zumindest bin ich der Meinung, dass es echte Sternschnuppen waren und nicht unsere Phantasie).

Am naechsten Tag haben wir hunderte von Kilometern im Bus zurueckgelegt, aber bis auf unseren armen Busfahrer konnte das niemanden stoeren. Wir hatte jeder eine Reihe Bussitze zum Schlafen! Abends kamen wir in der verrueckten Wuestenstadt Coober Pedy an. Hier leben die meisten Menschen in unterirdischen Hausern, weil es draussen viel zu heiss ist. Coober Pedy ist eine Opal-Minen-Stadt. 90% aller Opale auf der Welt werden in Coober Pedy gefunden. In der Stadt selber sind Minen inzwischen verboten, aber die Leute haben einen netten Trick: sie 'renovieren' ihre Haeuser, bauen noch ein weiteres Zimmer an, und schwupps finden sie wieder Opal. Wir haben eine alte Mine besichtigt und uns erklaeren lassen wie man Opal erkennt und bearbeitet. Hier wohnen angeblich auch jede Menge Kriminelle, denn wenn man verschwinden moechte, kann man das ganz einfach. Die Polizei-Station wurde in den letzten Jahren vier mal in die Luft gesprengt... Aber naja, wir hatten auf jeden Fall Spass in Coober Pedy. Geschlafen haben wir uebrigens auch unterirdisch, das war echt cool!

Auf dem Weg weiter nach Sueden haben wir bei Lake Hart, einem der vielen Salzseen in der Wueste gestoppt. Das ist echt beeindruckend, man sieht nur noch weiss, wohin man auch guckt. Aus Neugier haben wir gleich was von dem Salz probiert, ieh, tatsaechlich Salz. Spaeter hat unser Busfahrer uns dann erzaehlt, dass das ganze Gebiet zwischen Coober Pedy und Lake Hart Sperrgebiert ist, wegen der Atomwaffentests in den 50ern. Uups... Geendet hat unsere lange Busfahrt in einer kleinen niedlichen Stadt namens Quorn. Abends haben wir typisch australische Fleischspezialitaeten auf den Grill gelegt: Kaenguruh-Steak, Emu-Burger und Kamel-Wurst. Das Kamel hat mich nicht so ueberzeugt, aber sonst: mmhhh.

Quorn liegt in der Naehe des Flinders Ranges Nationalparks, den wir am naechsten Tag besucht haben. Dort hinzukommen war etwas schwierig, weil staendig Kaenguruhs ueber die Strasse gehuepft sind und Voegel unsere Windschutzscheibe besichtigen wollten... Wir haben eine tolle Wanderung durch Wilpena Pound gemacht und eine verlassene Schafsfarm aus dem 19. Jahrhundert gesehen.
In Quorn haben wir das oertliche Pub mit unserer Anwesenheit aufgeheitert, was dazu fuehrte, dass wir am naechsten Morgen alle recht still und verkatert waren. Auf unserer letzten Wanderung durch die Flinders hinauf auf 'Dutchman's Stern' (wahnsinnig tolle Aussicht!) haben wir recht wenig gesprochen. Das aenderte sich aber schlagartig, als wir uns zwei Stunden spaeter auf einem der vielen Weingueter Suedaustraliens durchs Sortiment geschmeckt haben, hihi. Weil es hauptsaechlich die deutschen Einwanderer waren, die den Wein nach Suedaustralien gebracht haben, hatten sie sogar so ausgefallene Dinge wie Gewuerztraminer. Kurze Zeit spaeter landete unsere lustige Truppe in Adelaide, wo wir noch einen weiteren schoenen gemeinsamen Abend hatten. An meinem letzten Tag alleine habe ich mir noch Adelaide und seine tollen Museen angeguckt, bevor ich mit dem Nachtbus nach Melbourne gefahren bin.

Frueh morgens auf dem Busbahnhof Southern Cross haben wir uns wiedergesehen, jippie! In Melbourne konnten wir bei Jaspers Freunden Ric und Jenny wohnen, bei denen Jasper die letzten zwei Wochen verbracht hat und schon vor zwei Jahren immer mal wieder gewoht hat. Als Dankeschoen haben wir fuer die beiden und (Ex-)Mitbewohner Tonie und Tenille gekocht. In einem fuenfgaengigen Menue haben wir gezeigt, was wir bei unserem Kochkurs in Thailand gelernt haben. Mjam mjam. In den naechsten Tagen hat Jasper Wibke Melburne gezeigt. Zentrum, Flinders Street Station, Chinatown, Fitzroy, Carlton, Queen Victoria Market, .... Vom 88. Stockwerk des Eureka-Tower hatten wir zum Schluss noch mal eine tolle Aussicht auf alles. An einem sehr regnerischen Tag haben wir uns in St. Kilda mit Anna und Alex getroffen, den zwei Englaendern von Wibkes Tour. Am (vorerst) letzten Abend in Melbourne haben Ric und Jenny ein Abschiedsfest fuer Jasper organisiert und Wibke hatte endlich Gelegenheit die ganzen Leute aus Jaspers Geschichten persoenlich kennen zu lernen.

Fuer unseren letzten grossen Ausflug haben wir uns Ric und Jennys Auto geliehen und sind in die Grampians gefahren. Das ist ein Sandsteingebirge, wo man phantastisch wandern kann. Auf dem Weg dorthin kamen wir uebrigens an einem Schild vorbei: Historic Berlin Goldfields :-) In den Grampians haben wir mehrere Wanderungen gemacht, zu den Balconies, McKenzie Falls, Pinnacle, Gulgurn Manja Shelter und die absolut schoenste und anstrengenste hoch zum Briggs Bluff.
Zum Schluss sind wir fuer zwei Tage auf Willaroo gewesen. Willaroo ist ein Landgut westlich der Grampians, was Jaspers Freunden Wally und Tonie gehoert, die dort mit ihren Kindern Charles und Andrew wohnen. Eigentlich wollten wir nur einen Tag bleiben und noch einen Tag zur Great Ocean Road fahren, aber wir fanden es dort so toll, dass wir beschlossen haben noch zu bleiben und die Great Ocean Road beim naechsten Australien-Besuch zu sehen ;-) Wally ist ein super Gastgeber und hat uns mit seinen Kochkuensten verwoehnt. Anschliessend sind wir wieder nach Melbourne zurueckgefahren.

Unseren (jetzt wirklich) letzten Abend in Melbourne haben wir mit Ric und Jenny bei ein paar Glaesschen Bier und Live-Music von Chuck verbracht. Fuer Wibke war es das erste Mal live, aber sie hat seine neue CD in den letzten Tagen so oft zu hoeren bekommen, dass ihr alles bekannt vorkam.

Die Zeit geht leider leider viel zu schnell vorbei. Nach fast zwei Monaten in Australien muessen wir nun wirklich Abschied nehmen, aber wir wissen jetzt schon: Wir kommen wieder!!!

Jetzt geniessen wir noch die letzte Woche unserer Reise in Thailand bevor wir nach Europa zurueckkehren!

Bis bald!

Jasper und Wibke

Van Sydney naar Cairns in 33 dagen / Von Sydney nach Cairns in 33 Tagen

Bijna twee maanden lang hebben we ons vermaakt in Jasper's tweede thuisland, Australië. Bij aankomst in Sydney was het slechts 21 graden en regenachtig, wat voor ons een heerlijke verfrissing was na weken van zon overgoten 30+ graden in Thailand. Slechts enkele uren na aankomst waren we al aanwezig bij een optreden. Goran, een Sydney-sider die Jasper op zijn vorige reis had leren kennen, treedde voor het eerst op met zijn nieuwe band. Het was een leuke avond, maar we waren wel kapotmoe.

Aangezien Jasper de stad al een beetje kende, heeft hij dienst gedaan als Wibke's gids en heeft hij haar langs paar mooie en leuke plekjes geleid. Zo hebben we, naast het stadcentrum, ook een rondgekeken bij Circular Quay, de wijk The Rocks (met de Harbour Bridge), het Opera House, de botanische tuinen, de wijk en het strand van Manly, China Town en zijn we naar het observatieplatform gegaan in de Sydney Tower (250 meter boven de grond). Ook is Wibke nog naar het indrukwekkende Sydney Aquarium geweest en hebben we gezellig zitten eten met Goran en zijn vrouw Gina.

Tussendoor hebben we de drukte van de stad even achter ons gelaten en zijn we naar Katoomba geweest, een klein plaatsje in de Blue Mountains even ten westen van Sydney. In dit gebied wilden we, naast het zien van de steenformatie de Three Sisters, een beetje door de bossen wandelen. Dit werd ons echter onmogelijk gemaakt door plotseling opkomende mist en regen. Het lijkt alsof de Blue Mountains het op Jasper voorzien hebben, want twee jaar geleden overkwam hem hier precies het zelfde. Gelukkig zaten we wel in een ontzettend leuk, klein hostel met veel leuke en gezellige andere gasten, met wie we onze tijd daar doorgebracht hebben.

Omdat we niet al te veel tijd hadden en andere alternatieven meestal een stuk duurder waren, zijn we langs de kust omhoog gereisd met een backpackerbus, genaamd OZ Experience. De eerste stop was op een 'geheime' locatie, alwaar een surfles in de prijs was ingebrepen. We hadden allebei nog nooit eerder gesurft, maar vonden het achteraf gezien wel erg gaaf.

Vervolgens zijn we een paar dagen gestopt in het leuke, kleine, maar te toeristische Byron Bay. Het heeft er flink geregend, maar er was ook ook zonneschijn en we hebben een mooie wandeling gedaan die langs het meest oosterlijke punt van het vasteland ging. Byron Bay is ook de plek waar Wibke haar allereerste (en tot nu toe enige) skydive gedaan heeft. Jawel, ze is van 14.000 voet (bijna 4.300 meter!) uit een klein vliegtuigje naar beneden gesprongen! Ontzettend gaaf!

Omdat we dachten dat Brisbane niet zo veel te bieden heeft, en om tijd te sparen, hadden we daar maar één volle dag ingepland. Achteraf waren we allebei positief verrast door deze stad en hadden we best langer willen blijven. Dit ene dagje is Wibke wezen kijken bij de fabriek van hét bier van Queensland; XXXX (uitgesproken als 'four x') en hebben we een rondwandeling gemaakt door de stad. Omdat de stad zelf een stukje landinwaarts ligt, heeft men maar een kunstmatig strand aangelegd (met een zwembad met zoet water) in een park langs de rivier, erg grappig om te zien.

In het miniem kleine plaatsje Rainbow Beach zijn we slechts één nachtje gebleven. Het dorpje is op zich zelf niet zo bijzonder, maar wat wel bijzonder was, is dat we daar Darren troffen, de Engelsman die we twee maanden eerder in Hanoi hadden leren kennen! Dat was erg gezellig.

Hervey Bay was onze uitvalsbasis voor een driedaagse trip naar het grootste zandeiland ter wereld; Fraser Island. Dé manier om dit eiland te verkennen is met een groep andere backpackers in een grote Toyota Landcruiser Troopcarrier 4x4. Met in totaal 10 mensen in één auto (we hadden gelukkig een gezellige groep) en al onze kampeerspullen en proviand in een speciale ruimte bovenin, zijn we over het eiland gecrosst (Jasper heeft twee dagen achter het stuur gezeten, tot zijn grote vreugde).

Na de overtocht met de veerpont zijn we naar Lake Wabby gereden, een mooi meertje midden tussen de bossen waarbij een grote zandduin tot in het water doorloopt. Hier hebben we lekker in het water liggen afkoelen. Die eerste avond verbleven we praktisch op het strand, waarover we de volgende ochtend naar de zogenaamde Champagne Pools zijn gereden. Dit zijn twee natuurlijke baden die uitgesleten zijn uit de rotsen, waarbij het zeewater af en toe over de natuurlijke muur slaat en zo de baden vult. Dit was een mooi plekje, maar helaas was er aan het begin van ons verblijf praktisch geen schaduw. Hierdoor heeft Jasper zijn schouders zo verbrand, dat er de 's avonds kleine blaartjes op stonden. Na een nacht in de duinen zijn we naar één van de mooiste meren van de eiland gegaan; Lake McKenzie. Dit is een werkelijk prachtig, helder blauw meer met een hagelwit strand (dat de zon zo sterk weerkaatste dat je je onder je kin kon verbranden). Voor Jasper was het echter iets te warm en hij heeft met een andere jongen uit de groep op de parkeerplaats, in de schaduw, gezellig zitten kletsen. Hierna zijn we weer teruggereden naar de veerpont, om weer terug te gaan naar het hostel. Het was een erg leuke trip.

Net als in Rainbow Beach, bleven we maar één nachtje in het eveneens kleine plaatsje 1770 (ja echt waar, de naam is een jaartal). Hier hebben we iets erg grappigs gedaan; rijden op een zogenaamde Scooteroo. Dit zijn brommertjes die er uitzien als choppers (voor de ouderen onder jullie: motoren zoals uit de film Easy Rider), die 50cc motoren hebben zodat iedereen met een auto-rijbewijs er op mag rijden, maar die zo opgefokt zijn dat ze 75 tot 80 km/u gaan! Na een korte uitleg hoe je zo een scooter rijdt, werden we in een grote groep over de wegen rond het plaatsje geleid, waarbij we gestopt zijn om naar wilde kangoeroes te kijken. Daarna mocht er ingehaald worden en ging de gashendel helemaal open. Het ziet er miscchien niet stoer uit, maar je hebt zonder het te weten een lach van oor tot oor!

Om ons toeristen ook eens weg van de kust te krijgen én een beetje inzicht te geven in wat er verder landinwaarts gebeurt, zijn we met de OZ-bus op een in bedrijf zijnde geitenboerderij geweest. Hier hebben we o.a. deelgenomen aan een zogenaamde 'muster'; het te paard bij elkaar drijven van het vee. Jasper's paard luisterde prima en hij had het dan ook prima naar zijn zin, maar die van Wibke had er geen zin in en daarnaast kreeg zij erge last van haar ... zitvlak. Verder hebben we met een hagelgeweer op kleiduiven geschoten, geleerd een echte zweep te laten klappen en op een mechanische stier gereden (of in Jasper's geval, geprobeerd er op te rijden). Stuk voor stuk leuke dingen om te doen. Ook bijzonder was de geitenrodeo, waarbij je in teams zo snel mogelijk een geit moest vangen, op z'n zij moest leggen en moest brandmerken (niet echt hoor). Dit soort dingen zie je inderdaad niet aan de kust en het was allemaal erg vermakelijk.

Op de dag dat we vanaf de boerderij terug gingen naar de kust, kwam daar net de tropische cycloon 'Hamish' voorbij. Gelukkig blijf deze op zee, maar hij liet iedereen in het gebied wel in spanning. Zo'n storm zorgt namelijk ook voor enorme hoeveelheden regen, die er voor zorgen dat wegen onderlopen en hele gebieden afgesloten worden van de buitenwereld. Een paar weken eerder was zoiets een stukje noordelijker nog gebeurd. Toen wij in Airlie Beach aankwamen, waren de voorbereidingen op een cycloon nog te zien. Her en der waren winkels dicht en veel ramen waren ter versteviging voorzien van tape. Wij waren hier voor onze cruise door de Whitsunday Islands, welke de voorgaande dagen niet doorgegaan waren uit angst voor Hamish. Wij hadden echter geluk; de dag dat wij zouden vertrekken was de eerste dag na de dreigende cycloon dat men weer uitvoer. Anderen, die voor ons waren aangekomen, moesten soms wel tot een week wachten voordat ze konden varen!

Voor een echte goede indruk van de eilandengroep was onze tweedaagse trip eigenlijk niet genoeg, maar we hebben wel een paar mooie plekjes gezien. Zo hebben we een wandelingetje gemaakt op Whitsunday Island, hebben we gezwommen bij Whiteheaven Beach en hebben we op twee plekken gesnorkeld op mooie stukken rif. Ook de schipper, die twee universitaire studies had gedaan gericht op de oceaan en het milieu (zoals hij zelf zei, hij heeft meer kwalificaties dan de huidige minister van milieu), was erg interressant om mee te praten. Jammer was, dat onze terugreis helemaal verregend.

Op het mooie Magnetic Island, onze volgende tussenstop, hebben we met een aantal mensen van onze bus een leuke wandeling gedaan naar een voormalige kanonpositie uit WOII. Op het hoogste punt hadden we een goed uitzicht over het eiland. Daarnaast zat er daar vlakbij een wilde koala laag in een boom, wat het erg makkelijk maakte om hem te fotograferen. Het leek wel alsof hij door iemand in die boom was gezet, want nergens anders zagen we koala's. Op andere plaatsen op het eiland zijn vele soorten bijzonder kleurrijke vogels te zien, vooral de zwarte kakatoes en regenboogpapegaaien.

Toen wij er waren hield het hostel een Full Moon Party, wat betekende dat je wel een kaartje moest kopen, anders zou jij tien uur lang je kamer niet uit mogen of 10 uur lang het terrein niet op mogen. Omdat ons beklag niet hielp, hebben we toch maar een paar kaartjes gekocht. En natuurlijk vielen de DJ's en het feest vies tegen. We hebben de grootste deel van de tijd zitten kletsen met een Zweeds stelletje dat we van de Whitsundays kenden...

We wisten dat we een druk programma hadden voor onze eindbestemming Cairns, dus hadden we twee dagen ingelast om uit te rusten. Dit deden we in een bijzonder 'laid back' en gezellig hostel in Mission Beach. Behalve van het doen van inkopen en het maken van een korte wandeling door een stukje regenwoud in de sauna die men Far North Queensland noemt, hebben we niet anders gedaan dan ontspannen in en naast het zwembad. Heerlijk!

Op weg naar Cairns zijn we nog bij een echte krokodillenfarm gestopt. Hier mogen grote, gevaarlijke (uit het wild gevangen) krokodillen hun laatste dagen slijten, terwijl andere van hun soortgenoten gefokt worden om later als Italiaanse riem of tas te dienen. Een medewerker van de farm liet ons een aantal beesten zien en voerde er een paar. Erg indrukwekkend om te zien.

Cairns was dus onze laatste bestemming aan de oostkust. Van de plaats zelf hebben we echter weinig gezien, omdat we druk waren met activiteiten buiten de stad. De ochtend na aankomst zijn we namelijk direct vertrokken voor een tweedaagse duiktrip op het Great Barrier Reef. Om nog wat meer ervaring op te doen hebben we drie van de zes duiken gespendeerd aan een extra cursus. We mogen nu bijvoorbeeld naar 30 meter diepte duiken, in plaats van de standaard 18! Na deze cursus hebben we ook onze allereerste echte soloduik gedaan! Dat was wel een beetje wennen, maar het was wel erg gaaf. We hebben op het rif veel mooie en bijnzondere dingen gezien, vooral heel mooie gekleurde visjes.

Onze laatste dag aan de oostkust hebben we een tour gedaan, die ons nog iets verder naar het noorden voerde. Als eerste zijn we naar een leuk dierentuintje geweest (Rainforest Wildlife Habitat Sanctuary), waar men drie klimaatszones nabootst met daarin de daarvoor specifieke diersoorten. Daarna hebben we een kijkje genomen in (en Wibke heeft gezwommen in het ijskoude water van) Mossman Gorge in het Daintree National Park, waarna we een rondvaart hebben gedaan op de Daintree River (krokodillen!). Als laatste gingen we naar een strand dat uitkijkt op Cape Tribulation, een plek waar het regenwoud tot aan de oceaan rijkt.

En hier scheidden onze wegen, voor eventjes. Jasper vloog namelijk naar Melbourne (om vrienden te bezoeken én de opening van het Formule 1-seizoen bij te wonen natuurlijk) en Wibke stapte een paar uur later op een vliegtuig naar Alice Springs om een bezoek te brengen aan het Red Centre en South Australia. Maar dit verhaal is nu lang genoeg, dus hierover (snel) meer!

Groeten,

Jasper en Wibke

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Hallo Europa! Hier wieder eine Reisestory, dieses Mal eine kurze (soweit moeglich) Zusammenfassung von all dem, was wir so gemacht haben, nachdem wir Asien (vorlaeufig) hinter uns gelassen haben.

Fast zwei Monate lang haben wir uns in Jaspers zweitem Heimatland Australien vergnuegt. Bei unserer Ankunft in Sydney waren es gerade mal 21 Grad und regnerisch, was fuer uns nach dem sonnigen ueber 30 Grad warmen Thailand eine angenehme Erfrischung war. Ein paar Stunden nach der Landung sind wir gleich zu einem Auftritt gegangen. Goran, ein Syndyer den Jasper auf seiner letzten Reise kennengelernt hat, ist zum ersten Mal mit seiner neuen Band aufgetreten. Es war ein toller Abend, aber wir waren echt totmuede.

Weil Jasper die Stadt schon ein bisschen kannte, hat er fuer Wibke den Reisefuehrer gespielt. Wir haben uns unter anderem das Zentrum angeguckt, Circular Quay, das Viertel The Rocks mit der Harbour Bridge, das Opera House, die Botanischen Gaerten, Ort und Strand von Manly, China Town und haben die Aussicht ueber die Stadt vom Sydney Tower aus genossen (250 Meter hoch). Wibke hat sich auch noch das beeindruckende Sydney Aquarium angeschaut. Da gibt es einen Tunnel, in dem man unter dem grossen Hai-Becken langgehen kann und sich die Hai von unten anschauen kann, huuh, gruselig schoen. Zum Schluss haben wir noch gemuetlich mit Goran und seiner Frau Gina gegessen.

Zwischendurch haben wir die Hektik der Stadt hinter uns gelassen und sind in Katoomba gewesen, einem kleinen Ort in den Blue Mountains westlich von Sydney. Dort wollten wir uns die Felsformation 'Three Sisters' anschauen und durch die Waelder wandern. Aber leider wurde uns ein Strich durch die Rechnung gemacht, weil es ploetzlich neblig wurde und begann zu schuetten. Anscheinend moegen die Blue Mountains Jasper nicht, denn als er vor zwei Jahren hier war, ist genau das gleiche passiert. Gluecklicherweise waren wir in einem total netten Hostel mit vielen anderen netten Leuten und hatten so doch noch einen schoenen Aufenthalt in Katoomba.

Weil wir nicht viel Zeit hatten und die meisten Alternativen teurer waren, sind wir mit dem Backpackerbus OZ-Experience die Kueste hochgereist. Der erste Stop war ein 'geheimer' Ort, wo ein Surfkurs im Preis mit drin war. Wir hatten beide noch nie gesurft, aber es hat jede Menge Spass gemacht.

Anschliessend waren wir ein paar Tage im netten, kleinen, aber zu touristischen Byron Bay. Es hat stark geregnet, aber wir hatten auch Sonnenschein und haben eine schoene Wanderung gemacht, die am oestlichsten Punkt des Festlands entlang fuehrte. Byron Bay ist auch der Ort, wo Wibke ihren ersten (und bis jetzt einzigen) Fallschirmsprung gemacht hat. Ja, sie ist aus 14000 Fuss (fast 4300 Meter) aus einem kleinen Flugzeug nach unten gesprungen! Das war wahnsinnig toll!

Weil wir dachten, dass Brisbane nicht so viel zu bieten haette, und um Zeit zu sparen, hatten wir dort nur einen vollen Tag eingeplant. Im Nachhinein waren wir aber beide von dieser Stadt positiv ueberrascht und waeren gerne noch laenger geblieben. Wibke hat die Fabrik des beliebtesten Queensland-Biers XXXX (ausgesprochen als 'four x') besichtigt und wir haben einen langen Stadtrundgang gemacht. Weil die Stadt selber ein bisschen landeinwaerts liegt, wurde hier in einem Park entlang des Flusses ein kuenstlicher Strand angelegt (mit einem Susswasserschwimmbad), lustig.

In dem winzigen Oertchen Rainbow Beach sind wir nur eine Nacht geblieben. Das Dorf selber ist nicht so was besonderes, aber was besonders war, ist, dass wir dort Darren getroffen haben, den Englaender, den wir zwei Monaten zuvor in Hanoi kennengelernt haben! Das war sehr gesellig.

Hervey Bay war unser Ausgangspunkt fuer einen dreitaegigen Trip nach Fraser Island, der groessten Sandinsel der Welt. Die beste Art und Weise um diese Insel zu erkunden, ist mit einer Gruppe anderer Backpacker in einem grossen Toyota Landcruiser Troopcarrier 4x4. Mit insgesamt 10 Menschen in einem Auto (gluecklicherweise hatte wir eine lustige Gruppe) und all unseren Campingsachen und Proviant im Dach, sind wir ueber die Insel gecrosst (Jasper konnte zu seiner grossen Freude zwei Tage hinterm Steuer sitzen).

Nach der Ueberfahrt mit der Faehre sind wir zum Lake Wabby gefahren, einem schoenen kleinen See im Wald, wo eine grosse Sandduene bis ins Wasser weiterlaeuft. Hier haben wir im wunderbaren Wasser gelegen um uns abzukuehlen. Am ersten Abend haben wir direkt am Strand gezeltet. Am naechsten Tag sind wir ueber den Strand zu den sogenannten Champagne Pools gefahren. Das sind zwei natuerliche 'Badewannen', die aus den Felsen entstanden sind, wobei das Meerwasser ab und zu ueber die Felsen schwappt und so die Wannen fuellt. Es war total schoen da, aber leider gab es praktisch keinen Schatten, wodurch Jasper seine Schultern so stark verbrannt hat, dass er abends Blasen auf der Haut hatte. Nach einer Nacht zelten in den Duenen sind wir zu einem der schoensten Seen auf der Insel gefahren: Lake McKenzie. Das ist ein wirklich prachtvoller See mit hellblauem Wasser und einem bluetenweissen Strand (so dass die Sonne so stark reflektierte, dass man unterm Kinn Sonnenbrand kriegen kann). Fuer Jasper war es allerdings zu warm und er hat stattdessen auf dem Parkplatz im Schatten mit einem anderen Jungen aus unserer Gruppe gequatscht. Danach sind wir wieder mit der Faehre zurueckgefahren und in unser Hostel in Hervey Bay zurueckgekehrt. Das war echt toller Trip.

Genau wie in Rainbow Beach sind wir nur eine Nacht in dem genauso kleinen Ort 1770 geblieben (ja echt wahr, der Name ist eine Jahreszahl). Hier haben wir was sehr lustiges gemacht: 'Scooteroo' fahren. Scooteroos sind Motorroller, die aussehen wie Chopper (also so aehnlich wie Harley Davidsons), aber nur 50cc Motoren haben, so dass man sie auch mit einem Autofuehrerschein fahren darf. Sie sind allerdings so aufgemotzt, dass sie 75 bis 80 km/h machen! Nach einer kurzen Einleitung, wie man so ein Ding faehrt, wurden wir in einer grossen Gruppe ueber die Landstrassen rund um den Ort gefuehrt, wobei wir auch angehalten haben um wilde Kaenguruhs zu beobachten. Danach durften wir auch ueberholen und mit Vollgas durch die Gegend brausen. Es sieht vielleicht nicht besonders cool aus, aber ohne es zu wissen hat man ein Lachen vom einen Ohr zum anderen.

Um uns Touristen auch mal weg von der Kueste zu kriegen und einen Eindruck zu vermitteln, was landeinwaerts so los ist, sind wir mit dem OZ-Bus zu einer Ziegenfarm gefahren. Hier haben wir unter anderem bei einem sogenannten 'Muster' mitgemacht. Dabei handelt es sich um das Zusammentreiben der Ziegen auf Pferden. Jasper hatte Glueck und sein Pferd hat gut gehoert, aber Wibkes Pferd hat mehr gemacht wozu es selber Lust hatte und ausserdem konnte Wibke nach 'ner Weile nicht mehr sitzen, au. Danach haben wir Tontauben geschossen, gelernt, wie man eine Peitsche so richtig schoen knallen laesst, und sind auf einem mechanischen Bullen geritten (oder in Jaspers Fall: probiert darauf zu reiten). Lauter schoene Dinge um mal auszuprobieren. Was auch was Besonderes war, war das Ziegenrodeo, wobei man im Team so schnell wie moeglich eine Ziege fangen musste, auf die Seite legen und brandmarken musste (nicht echt brandmarken, der Stab war kalt). Solche Sachen sieht man an der Kueste jedenfalls tatsaechlich nicht und es hat es richtig viel Spass gemacht.

An dem Tag, als wir von der Farm wieder zurueck zur Kueste fuhren, kam der tropische Wirbelsturm 'Hamish' vorbei. Gluecklicherweise ist er auf dem Meer geblieben, aber er sorgte fuer jede Menge Aufregung. So ein Sturm bringt naemlich massenhaft Regen mit sich, wodurch die Strassen tief unter Wasser stehen und ganze Gebiete von der Aussenwelt abgeschnitten sind. Ein paar Wochen davor war das etwas weiter noerdlich passiert. Als wir in Airlie Beach ankamen, konnte man die Vorbereitungen auf den Sturm noch sehen. Etliche Laeden waren gechlossen und viele Fenster mit Klebeband verstaerkt. Wir waren hier fuer unsere Fahrt auf die Whitsunday Islands. In den Tagen davor mussten aus Angst vor 'Hamish' alle Boote im Hafen bleiben, aber wir hatten Glueck; der Tag an dem wir abfahren sollten, war der erste Tag, an dem wieder Boote auslaufen durften. Manche andere, die vor uns angekommen waren, mussten mehrere Tage warten.

Um einen richtig guten Eindruck von der Inselgruppe zu bekommen, war unser zweitaegiger Trip eigentlich etwas zu kurz, aber wir haben wir paar schoene Stellen gesehen. Wir haben einen Spaziergang auf Whitsunday Island gemacht, waren schwimmen bei Whitehaven Beach und haben an zwei schoenen Riffen geschnorchelt. Es war auch sehr interessant sich mit dem Skipper zu unterhalten. Er hat zwei Universitaetsabschluesse in irgendwas mit Ozean und Umwelt, und ist, wie er selber sagt, qualifizierter als der jetzige Umweltminister. Leider war unsere Rueckfahrt sehr verregnet.

Auf der schoenen Magnetic Island, unserem naechsten Reisestop, haben wir mit ein paar Leuten aus unserem Bus eine schoene Wanderung gemacht, wobei man eine alte Luftabwehrstation aus dem zweiten Weltkrieg besichtigen konnte. Von dort hatten wir eine schoene Aussicht ueber die Insel. Ganz in der Naehe sass ein doesender wilder Koala in einem Baum, der sehr leicht zu fotografieren war. Es machte fast den Eindruck, als haette jemand ihn dort hingesetzt, denn er war der einzige Koala weit und breit, den wir sehen konnten. Auf der Insel konnte man auch ganz viele wunderschoene Voegel beobachten, vor allem schwarze Kakadus und Regenbogenpapageien.

Ausgerechnet als wir dort waren, fand in unserem Hostel eine Full Moon Party statt, und wir wurden geradezu genoetigt eine Eintrittskarts zu kaufen, weil wir sonst entweder 10 Stunden lang nicht in unser Zimmer rein oder 10 Stunden lang nicht aus unserem Zimmer raus haetten gehen koennen. Nach einer riesigen Diskussion darueber, dass das ja wohl nicht angeht, haben wir schliesslich doch Karten gekauft. Und ja, natuerlich hat es sich ueberhaupt nicht gelohnt, die Musik war ziemlich daneben und die Stimmung auch eher schlaff. (Und eine Buechse Bier kostete 8 Dollar und mitbringen durfte man nichts!) Wir haben den groessten Teil des Abends mit einem schwedischen Paerchen gequatscht, was wir auf den Whitsundays kennengelernt haben.

Weil wir wussten, dass unsere Planung zu unserer letzten Station Cairns ganz schoen vollgepackt sein wuerde, haben wir uns noch mal zwei Tage genommen um auszuspannen. Das haben wir in einem besonders netten 'laid-back' Hostel in Mission Beach getan. Mal abgesehen vom Einkaufen, Kochen und durch ein Stueckchen Regenwald spazieren in der Sauna, die man Far North Queensland nennt, haben wir nichts anderes getan als im und am Swimmingpool zu entspannen. Herrlich!

Cairns war unser letztes Ziel an der Ostkueste. Von der Stadt selbst haben wir allerdings wenig gesehen, weil wir so viel ausserhalb der Stadt unternommen haben. Auf dem Weg nach Cairns haben wir an einer Krokdilfarm angehalten, wo boese, grosse, gefaehrliche Krokodile ganz viel Spass haben duerfen um kleine, weiche Krokodile fuer italienische Guertel und Taschen zu machen ;-)

Am Morgen nach unserer Ankunft sind wir gleich zu unserem zweitaegigen Tauchtrip am Great Barrier Reef aufgebrochen. Um noch mehr Erfahrung zu sammeln, haben wir drei von sechs Tauchgaengen an einen extra Kurs spendiert. Wir duerfen jetzt zum Beispiel in bis zu 30 Meter Tiefe tauchen, statt 18 Meter. Nach dem extra Kurs haben wir unseren ersten Tauchgang ohne Begleitung absolviert. Das war etwas gewoehnungsbeduerftig, aber total toll. Auf dem Riff haben wir ganz viele schoene Dinge sehen, vor allem ganz tolle bunte Fischis.

An unserem letzten Tag an der Ostkueste haben wir eine Tour noch weiter im Norden gemacht. Zuerst sind wir in einem schoenen Tierpark gewesen (Rainforest Wildlife Habitat Sanctuary), wo drei Klimazonen mit den darin leben Tieren nachgebildet sind. Danach sind wir im Daintree National Park zum Mossman Gorge gelaufen und Wibke ist im eiskalten Wasser geschwommen. Anschliessend haben wir eine Rundfahrt auf dem Daintree River gemacht und Ausschau nach Krokodilen gehalten (und welche gesehen!). Zum Schluss haben wir vom Strand aus Cape Tribulation gesehen, ein Ort, an dem der Regenwald bis an den Ozean reicht.

Und hier trennen sich unsere Wege, fuer kurze Zeit. Jasper ist naemlich nach Melbourne geflogen (um Freunde zu besuchen und natuerlich um bei der Eroeffnung der neuen Formel 1 Saison dabei zu sein) und Wibke ist ein paar Stunden spaeter in ein Flugzeug nach Alice Springs gestiegen, um dem Red Centre und South Australia einen Besuch abzustatten. Aber diese Geschichte ist lang genug, deshalb hierueber (schnell) mehr.

Viele Gruesse,

Jasper und Wibke

Amazing Thailand

Hallo allemaal. Hier weer een verhaaltje, zodat we jullie weer even van het werk c.q. de studie kunnen houden, ha ha.

Zoals we de vorige keer vertelden, zijn we vanuit Saigon naar Thailand gevlogen. We hadden een tussenstop in Bangkok van ongeveer 12 uur. Omdat de aansluitende vlucht naar Chiang Rai al om 7 uur 's ochtend vertrok, hebben we besloten niet naar de stad te gaan en op de luchthaven te overnachten. Van slapen is er niet veel gekomen, want liggen op harde stoelen in het volle tl-licht met regelmatig een stofzuiger naast je oren is niet echt prettig.

Eenmaal in Chiag Rai, helemaal in het noorden van het land, hebben we eerst nog wat bijgeslapen in het hostel, alvorens we 's avonds met Dirk afgesproken hadden. Dirk is een oud-huisgenoot van onze tijd in Wageningen, die op dit moment werkt op een universiteit net buiten de stad. We hadden elkaar al lang niet meer gezien en dus was het erg leuk elkaar weer eens te ontmoeten en bij te kletsen. Na lekker gegeten te hebben zijn we over de kleine maar leuke avondmarkt van Chiang Rai gelopen. Hier hebben we ook een beetje van de locale lekkernijen geproefd; gebakken bamboeworm (niet slecht) en sprinkhaan (niet lekker).

Op aanraden van Dirk hebben we een motorscooter gehuurd en zijn we de heuvels buiten de stad ingereden. Maar voordat we er echt opuit gingen, hebben we eerst een bezoekje gebracht aan Dirk op de universiteitscampus. Eenmaal echt onderweg kregen we echter al snel pech, een lekke band. Gelukkig werden we nog geen vijf minuten later al meegenomen door drie aardige dames in een pick up, die voor ons een garage gezocht hebben. Een uurtje later en een nieuwe binnenband rijker, konden we dan echt op weg. De rit door de heuvels naar Mae Salong en terug was prachtig en we hebben er echt van genoten.

Voordat we Chiang Rai verlieten, zijn we naar Wat Rong Khun geweest, bijgenaamd de Witte Tempel. Dit is een project van een vermaard kunstenaar (Chalermchai Kositpipat), die een eigentijdse en toch ook duidelijk Aziatische tempel heeft gebouwd. Binnen zijn de muren (die al wel klaar zijn) beschilderd met traditionele, goede elementen, maar ook moderne, slechte dingen als een mobiele telefoon, automatische wapens, een beugel, het Internationale Ruimtestation en vele andere zaken. Heel apart, maar geweldig geschilderd en erg indrukwekkend. Omdat het tempelcomplex nog niet helemaal af is, kan je er de in bedrijf zijnde werkplaatsen bezoeken. We hebben er zelfs Chalermchai Kositpipat in levende lijve rond zien lopen.

Onze volgende stop was Chiang Mai, een kleine drie uur ten zuiden van Chiang Rai. De stad herbergt ontzettend veel tempels, waarvan de mooiste binnen de oude stadgrachten liggen. We hebben een rondwandeling gemaakt langs de mooiste. 's Avonds heeft Jasper een kijkje genomen bij DE Thaise sport, Muay Thai (thaiboksen). Wibke had niet zo'n behoefte aan dit geweld, maar Jasper heeft 'ring side' een prima avond beleefd.

Chiang Mai staat bekend om de Thaise kookcursussen die je er kan volgen. En aangezien ons het lokale eten goed smaakte, hebben wij ook een cursus gedaan. Na een bezoekje aan een lokale markt met uitleg over een aantal producten, werden we naar de biologische boerderij gereden waar de cursus plaatsvond. Hier kregen we uitleg bij de planten die we daarna in onze gerechten gingen gebruiken. De cursus was erg leuk en hetgeen je bereidde, mocht je zelf opeten. Lekker! Jasper was trouwens de enige die al zijn eten op kon ! ;-)

Een stukje buiten de stad ligt de hoogste berg van Thailand, Doi Inthanon (2565 m). Op zoek naar een songthaew (een pick up met twee banken achterin en een dak erboven) kwamen we, door gebrekkig Engels van hun kant en ons onvermogen Thai te spreken, tegen een geringe betaling terecht in wat het dagtochtje dat deze Thaise familie (zus, broer en diens vrouw) bleek te zijn. Erg grappig. Samen hebben we Thailands hoogste punt bezocht, een mooie waterval en twee tempels ter ere van de koning en diens vrouw. Op de weg terug wilde de familie nog de lokale floriade bezoeken, maar die sloot 10 minuten na onze aankomst. Daarna zijn we met zijn allen naar de naastgelegen dierentuin gegaan, alwaar we een nachtsafari hebben gedaan; met een treintje rijd je door het territorium van verschillende soorten dieren. Dit hadden we allemaal niet gepland en was dus een leuke toevoeging aan onze dagtrip.

Noord-Thailand staat bekend om de goede mogelijkheden om meerdaagse treks te doen door het oerwoud langs de grens met Myanmar. Wij wilden dat ook en hebben de bus genomen naar het kleine plaatsje Mae Sariang. Aldaar werden we begroet door de vrolijke en erg aardige Aekkasan, die ons naar zijn kleine en leuke guest house wist te lokken. Achteraf waren we hier erg blij mee, want hij was enorm hulpvaardig en de driedaagse tocht die we bij hem geboekt hebben was echt super! Tijdens deze trek hebben we gevaren over de grens met Myanmar, geslapen bij twee verschillende Karen-stammen (alwaar we met de plaatselijke kinderen gevoetbald hebben) en hebben we urenlang over kleine paadjes door de jungle gelopen. Wij hebben ook nog een klein stukje van de tocht op een olifant gedaan, wat een heel bijzondere, maar niet erg confortabele, ervaring was. Dit alles vond plaats onder leiding van de voortreffelijk gids Yu, die heerlijk voor ons kookte, ons vermaakte tijdens de donkere avonden, veel vertelde over de plaatselijke stammen en de natuur en onze Engels-Karen-tolk was. Dit was echt een fantastische ervaring die we nooit meer zullen vergeten!

Via een tussenstopje in Chiang Mai zijn we na een lange dag bussen aangekomen in Sukhothai, een voormalige hoofdstad van één van de rijken die de voorloper was van Thailand. Toen wij er waren, was er een soort van eetfestival volgens de eigenaar van het guest house. Daar hebben we natuurlijk een kijkje genomen en wat lekkers gekocht. Jasper kon hier echter niet van genieten, want hij werd die avond ziek. Hierdoor moesten we ons bezoek aan het Historisch Park een dagje uitstellen.

Toen Jasper enigszins hersteld was, zijn we naar het park gegaan en hebben we daar een paar fietsen gehuurd. Het Historisch Park, dat op Unesco's Wereld Erfgoed Lijst staat, bestaat uit de overblijfselen van enkele tientallen tempels en kappeltjes. Deze liggen verspreid over een gebied van ongeveer 70 vierkante kilometer en dus kwamen de fietsen goed van pas. Het was natuurlijk onmogelijk alle locaties te bezoeken, dus hebben we er aan aantal uitgepikt. Van de meesten is helaas niet veel meer over, maar toch zijn de ruïnes bijzonder en indrukwekkend. Bij de meesten stonden borden met recontructies van hoe ze er zeven of acht eeuwen geleden uit hebben moeten gezien, waardoor het een stuk makkelijker werd een indruk te krijgen van deze bijzondere plek.

Onze volgende stop was nog een voormalige hoofdstad, maar dan van een ander pré-Thai rijk; Ayutthaya. Deze keer was het Wibkes beurt om ziek te worden, al was ook Jasper nog niet helemaal hersteld van... Ja, van wat eigenlijk? Dat weten we nog steeds niet zeker.

In tegenstelling tot Sukhothai, waar de oude stad een stukje buiten de moderne ligt, liggen de bezienswaardigheden in Ayutthaya midden in de stad. Ongeveer de helft van een groot eiland dat door drie rivieren wordt omgeven, ligt bezaaid met (alweer) tientallen eeuwenoude ruïnes van tempels en paleizen. En ja, ook dit park staat op de Wereld Erfgoed Lijst. Dat is geheel terecht overigens, want er zijn zo veel dingen te zien dat de echte liefhebber makkelijk dagen aan een stuk in het park door kan brengen. Wij hadden echter niet zo veel tijd en omdat Wibke niet snel beter werd, is Jasper er een dagje alleen op uit getrokken om toch nog enkele plekken te bezoeken. En ook al word je na een tijdje Azië inderdaad een beetje 'tempelmoe', ook hier heeft hij zich prima vermaakt. Er staan toch nog behoorlijk wat indrukwekkende bouwwerken overeind en de SD-kaart is ook hier weer met de nodige foto's gevuld, 'foto-happy' als hij is, ha ha.

Met nog enkele dagen in Thailand voor de boeg, zijn we naar Kanchanaburi gegaan, de plaats van de beruchte brug uit het boek en de film 'The Bridge on the River Kwai'. We verbleven daar in een heerlijk rustig guest house in een drijvend hutje op de bewuste rivier, enkele honderden meters van de brug vandaan. Nu is de brug zelf totaal niet indrukwekkend, maar zijn geschiedenis des te meer. Deze wordt op zo'n neutrale, maar erg indringende manier verteld in het Death Railway Museum, dat uitkijkt op één van de militaire begraafplaatsen in de regio waar de slachtoffers van deze spoorlijn (waaronder Engelsen, Australiërs en honderden Nederlanders) begraven liggen.

De laatste stop van onze reis door Thailand voerde ons weer terug naar het begin van de hele trip, naar Bangkok. Voor onze (voorlopig) laatste dagen hadden we nog een paar dingen op ons lijstje staan. Als eerste hebben we nog een bezoek gebracht aan het (grote en uitgebreide) Nationaal Museum. Hier is zoveel te zien dat je het misschien wel wat te veel van het goede is. Voorlopig hebben we weer genoeg van musea... Achter het museum is de Amulettenmarkt. Veel Thai dragen kleine amuletten met heilige beeltenissen en / of belangrijke monnikken aan hun halsketting. Deze worden met de grootst mogelijke zorgvuldigheid, met gebuik van loep, uitgekozen. Het was leuk om te zien hoe men dat doet.

Vervolgens zijn we naar Chinatown gegaan, waar we door een paar smalle en drukke winkelsteegjes gelopen zijn. Helaas was het toen echter al rond sluitingstijd en was de meeste handelswaar al ingepakt. Later die avond hebben we ook nog een vlug kijkje genomen bij de 'rosse buurt' aan Silom Road. Dit bestaat uit twee straatjes met aan weerszijde stripbars en daar tussenin nog tientallen souvenirsstalletjes. Om de haverklap wordt je hier aangesproken door iemand met een prijslijstje met de verschillende shows die je kan bezoeken, zoals bijvoorbeeld eentje met pingpongballen...

Onze laatste dag stond in het teken van laatste cadeautjes en souvenirs. We begonnen bij de enorme Jutujak (of Chatuchak) Weekend Markt. Deze markt bestaat uit honderden stalletjes met alles van meubilair tot kleding en dieren (plus benodigdheden) tot antiek. Daar kon je wel een paar uur rondlopen. Hierna hebben we nog een kijkje genomen in het moderne winkelhart van de stad; Siam Square. Hier staan een aantal grote winkelcentra, maar de prijzen liggen daar ook wat hoger dan bij de stalltjes van eerder :-) Uiteraard zijn we nog een paar keer over de befaamde Khao San Road gelopen, voorspelbare backpackers dat we zijn, ha ha. De ochtend van vertrek hebben we veel souvenirs plus het teveel aan bagage, net als in Viëtnam, naar huis gestuurd. Onze backpacks waren ineens een heel stuk lichter :-) Hiermee sloten we ons bezoek aan Thailand af. Maar kort voordat we in april terug komen zullen we hier nog een weekje zitten, als tussenstop op weg naar huis.

Maar nu eerst... Australië!! Daarover zullen we jullie in ons volgende bericht vertellen.

Groeten,

Jasper en Wibke

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Hallo ihr alle. Hier gibt es mal wieder einen neuen Bericht um Euch von der Arbeit / vom Studium abzuhalten, haha.

Wie wir beim letzten mal erzaehlt haben, sind wir von Saigon nach Bangkok geflogen. Wir hatten einen ca. zwoelfstuendigen Zwischenstop in Bangkok. Da unser Anschlussflug nach Chiang Rai am naechsten Morgen um 7 Uhr starten sollte, haben wir beschlossen nicht in die Stadt zu fahren sondern auf dem Flughafen zu uebernachten. Viel schlafen konnten wir allerdings nicht, denn die Stuehle waren aeusserst unbequem, das Licht war grell und regelmaessig saugten schlafunfreundliche Staubsauger an uns vorbei.

Nachdem wir in Chaing Rai, ganz im Norden Thailands, angekommen waren, mussten wir erst mal ein paar Stunden Schlaf nachholen, bevor wir uns abends mit Dirk getroffen haben. Dirk ist ein alter Mitbewohner von uns, mit dem wir in Wageningen zusammen gewohnt haben und der jetzt in einer Universitaet etwas ausserhalb von Chiang Rai arbeitet. Wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen und haben uns richtig gefreut ihn wiederzusehen und mal wieder mit ihm quatschen zu koennen. Nach einem leckeren Abendessen haben wir den Abendmarkt von Chiang Rai erkundet. Bei der Gelegenheit haben wir die lokalen Koestlichkeiten probiert: gebackener Bambuswurm (gar nicht schlecht) und Heuschrecke (nicht so lecker).

Auf Dirks Rat hin haben wir einen Motorroller gemietet und sind in die Berge ausserhalb der Stadt gefahren. Auf dem Weg dorthin haben wir Dirk auf seinem Unicampus besucht. Als wir dann echt auf dem Weg in die Berge waren, hatten wir leider Pech: unser Roller hatte einen Platten. Aber Glueck im Unglueck, wir hatten noch keine fuenf Minuten geschoben als uns drei nette Damen anboten uns und den Roller auf ihrem Pick-up mitzunehmen und zur naechsten Werkstadt zu fahren :-) Eine Stunde spaeter konnte es dann richtig losgehen. Wir sind durch eine total tolle Landschaft bis nach Mae Salong gefahren, wo sehr viel Tee angebaut wird, und haben unseren Ausflug richtig genossen.

Bevor wir uns wieder aus Chiang Rai verabschiedet haben, haben wir den Weissen Tempel, Wat Rong Khun, besucht. Dabei handelt es sich um ein Projekt eines bekannten Kuenstlers, der einen modernen aber deutlich asiatischen Tempel gebaut hat. Im Tempelinneren sind die Waende so bemalt, dass es eine 'gute' und eine 'schlechte' Seite gibt. Auf der guten Seite sind traditionell Buddhas abgebildet, auf der schlechten Seite solche Sachen wie Handys, Waffen, Weltraumstationen, Zahnspangen und viele andere Sachen. Eigenartig, aber grossartig gemalt und sehr eindrucksvoll. Da der Tempel noch nicht ganz fertiggestellt ist, konnte man an einigen Stellen den Handwerkern bei ihrer Arbeit zuschauen, und wir haben sogar den Kuenstler Chalermchai Kositpipat selber gesehen.

Unser naechster Stop auf unserer Reise durch Thailand war Chiang Mai, ungefaehr drei Stunden suedlich von Chiang Rai. In dieser Stadt liegen unglaublich viele Tempel, wovon wir uns nur ein paar besonders schoene auf einem Spaziergang durch die Stadt angeschaut haben. Abends hat sich Jasper DEN thailaendischen Sport schlechthin angeschaut: Muay Thai oder Thaiboxen. Wibke hat sich das Geld fuer diese Schlaegerei lieber gespart, aber Jasper hat direkt am Ring wohl richtig Spass gehabt.

Chiang Mai ist unter anderem dafuer bekannt, dass man dort Kochkurse belegen kann (Thailaendische Kueche natuerlich). Weil wir das lokale Essen so lecker fanden, haben wir auch einen Kochkurs mitgemacht. Der fing damit an, dass wir auf den Markt gegangen sind und eine Erklaerung ueber eine ganze Menge Zutaten bekommen haben. Anschliessend wurden wir zu einer kleinen Biofarm gebracht, wo uns noch die ganzen Pflanzen und Fruechte erklaert wurden, die wir in unseren Gerichten verwenden sollten. Dann haben wir mit jeder Menge Spass stundenlang die Kochloeffel geschwungen und insgesamt sechs Gerichte zubereitet, die wir auch alle selber essen konnten. Hmmm, lecker! Jasper war uebrigens der einzige aus dem gesamten Kurs, der es geschafft hat alle seine Gerichte aufzuessen! ;-)

Etwas ausserhalb der Stadt liegt der hoechste Berg Thailands: Doi Inthanon (2565m). Auf der Suche nach einem Songthaew (ein ueberdachter Pickup und zwei Baenken hinten, das gaengige Gruppentaxi) stiessen wir auf ein paar Thais, die noch Platz in ihrem Songthaew hatten, und nach etwas schwieriger Verstaendigung durch ihr mangelnden Englisch- und unser ueberhaupt nicht vorhandnen Thailaendisch-Kenntnisse, haben sie uns fuer einen relativ geringen Betrag mitfahren lassen. Die drei Thais waren Schwester, Bruder und seine Frau und es stellte sich dann schnell heraus, dass wir Teil ihrer Familienausflugs wurden. Sehr lustig. Wir haben im Endeffekt den gesamten Tag mit ihnen verbracht. Wir sind auf den hoechsten Punkt des Berges gelaufen, haben eine kleine Wanderung gemacht, haben zwei Tempel (zur Ehre der Geburtstgae des Koenigs und der Koenigin) und einen schoenen Wasserfall besucht. Auf dem Rueckweg wollte die Familie noch eine Blumenausstellung besuchen, aber wir waren so spaet dran, dass wir nur noch fuer 10 Minuten reindurften (dafuer aber umsonst). Anschliessend sind wir noch alle zusammen in einen Tierpark gefahren und haben eine Nachsafari mitgemacht; mit einem kleinen Zug ging es durch den Tierpark und wir haben viele verschiedenen Tiere gesehen. All das hatten wir ueberhaupt nicht geplant und somit hatte unser Ausflug noch ein paar Ueberraschungsextras.

Nord-Thailand ist dafuer bekannt, dass es gute Moeglichkeiten fuer mehrtaegige Trekkingtouren durch den Urwald an der Grenze zu Myanmar gibt. Wir wollten das auch machen und sind mit dem Bus in die kleine Stadt Mae Sarinag gefahren. Kaum dort angekommen wurden wir durch den froehlichen und sehr netten Aekkasan begruesst, der es verstand uns in sein kleines gemuetliches Guesthouse zu locken. Auch im Nachhinein sind wir noch gluecklich darueber, denn er war sehr hilfsbereit und die dreitaegige Trekkingtour, die wir bei ihm gebucht haben, war total toll. Auf dieser Tour waren wir in einer sehr angenehmen fuenfkoepfigen Gruppe unterwegs. Wir sind auf dem Salawin, dem Grenzfluss zu Myanmar, in einem kleinen Boot gefahren, haben in zwei verschiedenen Karen-Doerfern geschlafen, wo wir mit den Kindern Fussball gespielt haben und sind stundenlang auf kleinen Pfaden durch den Dschungel gelaufen. Ein kleines Stueck haben wir auch auf einem Elefanten zurueckgelegt, was eine besondere aber nicht gerade bequeme Erfahrung war. Das alles fand unter Leitung unseres phantastischen Reisefuehrers Yu statt, der lecker fuer uns gekocht hat, uns waehrend der dunklen Abende unterhalten hat, viel ueber die einheimischen Staemme und die Natur erzaehlt hat und unser Englisch-Karen-Dolmetscher war. Die drei Tage waren echt eine wundervolle Erfahrung, die wir sicherlich nie vergessen werden!

Ueber einen Zwischenstop in Chiang Mai sind wir nach einem langen Bustag in Sukhothai angekommen. Sukhothai war eine Hauptstadt eines der Reiche, die die Vorlaeufer von Thailand waren. Als wir dort waren, fand gerade eine Art Essensfestival statt, wo wir natuerlich mal vorbeigeschaut haben. Leider konnte Jasper das nicht geniessen, denn er wurde an dem Abend krank. Deshalb mussten wir unseren Besuch des historischen Parks um einen Tag verschieben.

Als es Jasper wieder etwas besser ging, haben wir den historischen Park von Sukhothai auf Fahrraedern erkundet. Dieser Park, der uebrigens auch auf der Weltkulturerbeliste steht, stetzt sich aus den Ueberbleibseln von zig Tempeln und Kapellen zusammen, die ueber ein Gebiet von ca. 70 Quadratkilometern verteilt sind. Fahrraeder sind da also ganz praktisch. Es war natuerlich nicht moeglich alle Staetten zu besuchen, also haben wir uns ein paar herausgesucht. Von etlichen ist nicht mehr viel uebrig, aber trotzdem sind die Ruinen sehr beeindruckend. Bei den meisten standen Schildermit Rekonstruktionen, wie es vor sieben oder acht Jahrhunderten ausgesehen haben muss. Das macht es etwas einfacher um sich einen Eindruck von der ehemaligen Stadt zu verschaffen.

Unser naechstes Reiseziel war wiederum eine ehemalige Hauptstadt, eines anderen Prae-Thailand- Reiches: Ayutthaya. Diesmal war Wibke an der Reihe krank zu werden, und auch Jasper war nicht nicht ganz gesund von... ja, von was eigentlich? Das wissen wir immernoch nicht.

Im Gegensatz zu Sukkhothai, wo sich die alte Stadt etwas ausserhalb der heutigen Stadt befindet, liegen die Sehenswuerdigkeiten in Ayutthaya mitten in der Stadt. Ungefaehr die Haelfte einer grossen Insel, die von drei Fluessen umgeben wird, ist uebersaeht mit zig jahrhundertealten Ruinen von Tempel und Palaesten. Auch dieser historische Park steht auf der Weltkulturerbeliste, und man kann dort sicherlich mit Leichtigkeit mehrere Tage verbringen. Wir aber hatten nicht so viel Zeit, und weil es Wibke immernoch nicht besser ging, ist Jasper einen Tag alleine herumgezogen, um doch noch ein paar Stellen zu sehen. Obwohl man nach einiger Zeit in Thailand etwas 'tempelmuede' wird, hat er noch mal einen schoenen Tempeltag verbracht und seine SD-Karte wieder mit vielen beeindruckenden Fotos gluecklich gemacht.

Als naechstes sind wir nach Kanchanaburi gefahren. Diese Stadt ist wegen ihrer traurigen Geschichte durch ihre Bruecke bekannt, vor allem aus dem Buch und dem Film 'die Bruecke am Kwai'. (Wer davon noch nie gehoert hat: Waehrend des Zweiten Weltkrieges haben die Japaner ihre Kriegsgefangenen dort unter den schlimmsten Bedingungen eine Eisenbahnstrecke von Thailand nach Burma bauen lassen, wobei ueber 100.000 Menschen starben.) Wir haben in einem herrlich ruhigen Guesthouse geschlafen, oder besser gesagt in einer schwimmenden Huette auf dem besagten Fluss, nur ein paar hundert Meter von der Bruecke entfernt. Die Bruecke selber ist ueberhaupt nicht beeindruckend, dafuer aber ihre Geschichte um so mehr. Diese wird auf neutrale aber eindringliche Weise im Death Railway Museum erzaehlt, von wo aus man auch direkt auf einen der Militaerfriedhoefe guckt, wo vor allem Englaender, Australier und Niederlaender begraben sind.

Der letzte Stop auf unserer Thailandreise fuehrte uns wieder an den Beginn der gesamten Reise zurueck - nach Bangkok. Fuer unsere letzten Tage in Thailand hatten wir noch eine Menge Sachen auf unserer Liste stehen. Als erstes haben wir uns in dem grossen Nationalmuseum ausgetobt. Dort gibt es so viel zu sehen, dass es fast schon etwas viel des Guten ist. Unser Museumsbedarf ist erst mal wieder gedeckt... Hinter dem Nationalmuseum liegt der Amulettenmarkt. Viele Thais tragen kleine Amulette mit Heiligenbildern oder wichtigen Moenchen an ihre Halskette. Die Amulette werden mit groesster Sorgfalt ausgesucht und von vielen vor dem Kauf sogar mit einer Lupe begutachtet. Es war interessant zu sehen, wie die Leute das machen.

Anschliessend haben wir uns Chinatown angeschaut, wo wir durch ein paar schmale geschaeftige Ladengassen gelaufen sind. Leider waren wir etwas spaet dran, und die meisten Haendler waren schon damit beschaeftigt ihre Waren einzupacken. Wibke hat hier endlich die Gelegenheit bekommen Durian zu essen; das ist diese Frucht, die man angeblich entweder hasst oder liebt, weil sie so stark riecht / stinkt. Man darf sie noch nicht mal mit in die U-Bahn nehmen. Tatsaechlich war die Durian nicht gerade der Bringer....

Spaeter am Abend haben wir uns mal einen kleinen Eindruck vom Rotlichtviertel in der Naehe der Silom Road verschafft. Diese besteht aus zwei kleinen Strassen mit Stripbars an beiden Seiten und dazwischen etlichen Souvenirstaenden. Mann kann kaum ein paar Schritte gehen ohne eine Preisliste vor die Nase gehalten zu bekommen mit den verschiedensten Shows, die man besuchen kann, wie zum Beispiel einer Show mit Tischtennisbaellen... Aha.

Unser letzter Tag stand ganz im Zeichen von letzten Souvenirs. Wir haben beim riesigen Chatuchak Wochenendmarkt angefangen. Dieser Markt besteht aus Hunderten von Staenden mit allem von Moebeln ueber Kleidung und Tiere bis zu Antiquitaeten. Da ist man schon mal ein paar Stunden unterwegs um da durch zu laufen. Anschliessend sind wir mit dem Skytrain zum Siam Square, der Herz der modernen Einkaufszentra, gefahren. Da liegen die Preise dann auch etwas hoeher als bei den Marktstaenden von davor :-) Natuerlich sind wir noch ein paar mal ueber die beruehmte Khao San Road gelaufen, wie sich das fuer Backpacker gehoert, haha. Am Morgen der Abreise haben wir noch mal Paeckchen mit Souvenirs und ueberschuessigem Gepaeck nach Hause geschickt. Unsere Rucksaecke sind jetzt zum Glueck wieder um einiges leichter :-) Das war also der Abschluss unseres Thailandbesuches. Aber kurz bevor wir im April nach Hause kommen (nu zijn het niet meer twee maanden) werden wir noch mal ein paar Tage in diesem Land verbringen.

Aber jetzt erst mal... Australien! Darueber erzaehlen wir beim naechsten Mal.

Viele Gruesse,

Jasper und Wibke

Vietnam van boven naar beneden / Vietnam von oben nach unten

Nadat we in ons laatste reisbericht uitvoerig over Noord-Vietnam geschreven hebben, willen we jullie nu over onze ervaringen en Centraal- en Zuid-Vietnam vertellen.

Onze eerste stop in Centraal-Vietnam was de oude stad Hue, welke tot 1945 de hoofdstad van de laatste keizerlijke dynastie van Vietnam was. In de stad bevindt zich een reuzachtige citadel, waarin in het midden de Verboden Stad ligt, vergelijkbaar met die in Peking. Van de Verboden Stad is echter sinds het Tet-offensief van 1968 helaas niet veel meer over. Buiten de stad aan de 'Parfumrivier' liggen meerdere pompeuze tombes van verschillende keizers. Wij hebben die van Tu Duc en Khai Dinh bekeken. Daarna waren we bij de mooie Tu Hieu Pagode toevalligerwijze getuige van een tamelijk indrukwekkende boeddhistische ceremonie, alvorens we naar de achthoekige Thien Mu Pagode gingen. De monnik die zichzelf in 1963 uit protest tegen de beperking van godsdienstvrijheid in Zuid-Vietnam in brand stak, was afkomstig van het klooster bij deze pagoda.

Hue beviel ons goed, maar kon niet wedijveren met ons volgende reisdoel; Hoi An. Hoi An is een voormalig havenstadje waarmee vroeger veel Chinezen, Japanners en ook Europeanen handel dreven. Dit is, evenals de Franse koloniale invloed, nu nog zichtbaar aan vele bouwwerken in de stad. De stad ademt hierdoor een heel prettige en vriendelijke sfeer uit.

Het meest opvallende aan Hoi An is het enorme aantal kleermakers in de stad. Het maakt niet uit in welke richting je kijkt, ze zijn overal en bij elke winkel kan je maatkleding laten maken; van maatpak tot Elviskostuum. En dat alles voor prijzen waarvoor je thuis bij WE nog geen geode casual outfit krijgt! De kwaliteit blijkt echter van winkel tot winkel nogal te verschillen. We hebben daarom eerst grondig onderzoek gedaan (lang leve reisfora op internet), alvorens we de kledingstukken van onze keuze hebben laten maken. De dames van Peace Cloth Shop hebben goed hun best gedaan (meerdere zaken zijn twee of drie keer versteld) en we zijn dan ook erg blij met het resultaat. Nu is het alleen nog maar hopen dat de pakketten die we per zeepost naar huis gestuurd hebben, ook werkelijk aankomen. Anders zijn naast de pakken ook alle souvenirs die we tot nu toe verzameld hebben weg

Naast het winkelen en de souvenirjacht, hebben we ons uiteraard ook nog op het culturele vlak begeven. We hebben de eeuwen oude Cham-tempelruines van My Son bekeken (ook aangetast door de ‘Amerikaanse Oorlog') en hebben enkele bezienswaardigheden in Hoi An zelf bezocht.

De volgende dag hebben we grotendeels zittend en duttend doorgebracht, in een 20-urige busmarathon van Hoi An naar Dalat. Phoe...

Hadden we in Hoi An weer wat warmte kunnen tanken, in Dalat ging het meteen weer omlaag met de temperaturen. Dalat is namelijk een stadje relatief hoog in de Zuid-Vietnamese Bergen, waar de natuur eerder aan Oostenrijk doet denken dan aan Vietnam. Mede daardoor is het DE plek voor Vietnamese om hun huweljksreis door te brengen. Omdat wij absoluut geen zin hadden in kitscherige wij-rijden-op-paarden-door-de-Love-Valley-Tours, hebben we voor het eerst een motorscooter (110cc) gehuurd en hebben we onze eigen goedkopere en leukere ‘Alpentour' uitgestippeld: Prenn Waterval (met daarbij gelegen Indianendorp, huh?), gondelbaan (gemaakt door Oostenrijkse en Zwitserse experts), keizer Bao Dai's zomerpaleis, waterfietsen in een grote witte zwaan (ondanks Jaspers protest) en veel naar naaldbomen ruiken rijwind.

Kleine randopmerking: Wibke heft hier de lekkerste goulash van haar leven gegeten. Een onverwacht culinair genot...

Vervolgens ging het weer verder richting het zuiden. Na een paar uurtjes in de file, bereikten we Ho Chi Minh City (bij de meesten beter bekend als Saigon, zoals de locals het zelf ook gewoon nog noemen). Zo rond eind januari is het hier een nog grotere verkeerschaos dan normal, omdat iedereen ter gelegenheid van Tet (nieuwjaar volgens de Chinese en Vietnamese kalender) naar hun familie gaat. Saigon is echt een mierennest! Vergeleken hiermee lijkt Berlijn wel een kuuroord :-) Er rijden hier zo'n 3,5 miljoen motoren door de stad, ongeveer net zoveel als Berlijn inwoners heeft.

Saigon was een week voor Tet (26 t/m 28 januari) al feesteljk aangekleed. De mooiste straatdecoratie was van Coca Cola, ha ha. Hoe zat dat ook alweer met Communisme en Kapitalisme? ;-) Men hangt echter her en der ook nog steeds rode banieren met gele sterren of hamer-en-sikkels aan straatlantaarns, wat eigenlijk ook wel bij de kleuren van Coca Cola past ;-)

Een van de hoogtepunten in Saigon was het Herenigingspaleis, welke vroeger door de president van Zuid-Vietnam werd gebruikt. Op 30 april 1975 ramde hier een Noord-Vietnamese tank het stalen hek, waarna Zuid-Vietnam snel kapituleerde. Behalve dat er een nieuw hek geplaatst is (en het obligate beeld van Oom Ho), is alles zo gelaten als het toen was; grappige meubels uit de jaren 70 en een ondergronds commandocentrum...

Tussendoor hebben we een leuke tweedaagse tocht door de Mekong-delta gemaakt. Dit grote gebied ligt in het zuiden van het land en bestaat uit een netwerk van enkele duizenden kilometers stromen en kanalen, wat betekent dat men zich het beste per boot door dit gebied voortbeweegt. Ook een aantal markten bevinden zich op het water. Daarnaast draagt echt bijna iedereen die typische, kegelvormige hoeden. Deze zijn heel praktisch, want de zon brandt ook in de winter erg hard. Tijdens de boottocht van Vinh Long naar Can Tho waren we weer getuigen van een prachtige zonsondergang. De horizon zag ere en beetje uit als de Japanse vlag.

Op onze voorlaatste dag in Vietnam hebben we met een bezoek aan de Vietcong-tunnels van Cu Chi en het War Remnants Museum gevuld.

Tijdens de oorlog in Vietnam bouwden de Amerikanen een grote basis pal naast de tunnels die de Vietcong gegraven had. Meer dan 200 km aan handgegraven tunnels zorgden ervoor, dat de VC vanuit het niets konden aanvallen en direct weer konden verdwijnen. Oorspronkelijk waren ze 80cm hoog en 60cm breed, zodat alleen de kleine en slanke Vietnamesen er doorheen pasten en niet de breedgeschouderde Amerikanen. Een stukje is inmiddels wat vergroot om het bezichtigen te vergemakkelijken, maar het is nog altijd krap en beklemmend daar beneden. Jasper bleef daarom liever bovengronds. Niet lang daarna heft hij op de schietbaan een M1 Garand uitgeprobeerd (heftig!).

In het War Remnants Museum krijgt men door middel van honderden foto's nogmaals uitgebreid de gelegenheid de wreedheid van de Vietnamoorlog op zich in te laten werken. Een ruimte was er speciaal gereserveerd voor de foto's van westerse fotografen die tijdens hun werk zijn omgekomen.

Op de dag van vertrek uit Vietnam heft Wibke nog vlug even alle vruchten gegeten, die ze tot op dat moment nog niet geprobeerd had en ontdekte een nieuwe favoriet; mangistan. Zo lekker! Vervolgens ging het met het vliegtuig, via Bangkok, naar Chiang Rai in het noorden van Thailand. Daarover de volgende keer verslag.

Groeten,

Jasper en Wibke

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Nachdem wir in unserem letzten Reisebericht ausfuehrlich ueber Nordvietnam geschrieben haben, wollen wir jetzt vonunseren Erlebnissen in Zentral- und Suedvietnam erzaehlen.

Unser erster Stop in Zentralvietnam war die alte Stadt Hue, die bis 1945 die Hauptstadt der letzten Kaiserdynastie Vietnams war. In der Stadt gibt es eine riesige Zitadelle, in deren Mitte die Verbotene Stadt liegt, aehnlich wie in Peking. Von der verbotenen Stadt ist allerdingsnach der Tet-Offensive 1968 leider nichtviel uebriggeblieben. Ausserhalb der Stadt entlang des 'Perfumflusses' liegen mehrere pompoese Kaisergraeber. Wir haben uns die von Tu Duc undKhai Dinh angeschaut. Danach haben wir zufaellig eine beeindruckende buddhistische Zeremonie in der Tu Hieu Pagode erlebt und uns die achteckige Thien Mu Pagode angeschaut, die durch einen ihrer Moenche bekannt geworden ist, der sich 1963 aus Protest gegen Einschraenkung der Religionsfreiheit selbst verbrannt hat.

Hue hat uns gut gefallen,konnte aber mit unserem naechsten Ziel Hoi An nicht mithalten. Hoi An ist eine ehemalige Hafenstadt in denen frueher viele Chinesen, Japaner und Europaeer Handel getrieben haben. Das kann man der Stadt noch immer ansehen, ebenso wiedie franzoesiche Kolonialvergangenheit. Die Stadt besitzt eine sehr angenehme und freundliche Atmosphaere.

Das bemerkenswerteste an Hoi An ist die enorme Anzahl von Schneidern. Egal in welche Richtung man guckt, ueberall sieht man sie, und man kann sich alles naehen lassen, vom Massanzug bis zum Elviskostuem, zu Preisen zu denen man sich zu Hause nicht mal bei H&M einkleiden kann. Allerdings scheint die Qualitaet doch sehr unterschiedlich zu sein. Wir haben uns also gruendlich informiert, bevor wir uns nach einigen Bedenken doch etwas haben schneidern lassen, und wir sind sehr gluecklich mit den Resultaten. Jetzt hoffen wir nur noch, dass die Paeckchen, die wir per Seepost nach Hause geschickt haben auch wirklich ankommen. Sonst sind neben unserer neuen Garderobe auch alle bisher versammelten Souvenirs futsch :-(

Neben dem Shopping- und Souvenirrausch haben wir uns auch noch ein bisschen auf der kulturellen Ebene bewegt und die jahrhundertealten Cham-Tempelruinen von My Son besichtigt sowie einige Sehenswuerdigkeiten in Hoi An selbst.

Den naechsten Tag haben wir groesstenteils sitzend und doesend verbracht, in einemungefaehr 20-stuendigen Busmarathon von Hoi An nach Dalat. Puh...

Hatten wir in Hoi An endlich ein bisschen Waerme getankt, ging es gleich wieder ab indie Kaelte. Dalat ist einekitschige kleine Stadt relativhoch in den Bergen, und die Natur erinnert eher an Oesterreich als an Vietnam. Unter anderem deswegen ist die Stadt DER Honeymoonspot fuer frisch verheiratete Vietnamesen. Weil wir absolut keine Lust auf die kitschigen Wir-reiten-auf-Pferden-im-love-valley-Touren hatten, haben wir uns endlich getraut ein Motorrad zu leihen und haben unsere eigene kleine 'Alpentour' gemacht, was viel preiswerter und tausendmal besser war. Prenn Wasserfall (inklusive Indianerdorf, huch?), Gondelbahn (natuerlich von den oeterreichischen und schweizer Experten), Kaiser Bao Dais Sommerpalast, Tretbootfahren (trotz Jaspers Protesten) im Schwantretbootauf dem Xuan Huong See und ganz viel Kiefernduftfahrtwind und unglaublich viel Spass :-) Und einkleine Bemerkung am Rande: Wibke hat in Dalat den leckersten Gulasch ihres Lebens gegessen. Ungeahnte kulinarisch Genuesse...

Und weiter ging es Richtung Sueden. Nach etlichen Stunden im Stau haben wir Ho Chi Minh Stadt (den meisten wohl besser bekannt als Saigon, wie sie auch von den Einheimischen noch immer genannt wird) erreicht. Mitte / Ende Januar ist in Vietnam das Verkehrschaos ausgebrochen, weil alle zu Tet (Neujahr nach dem chinesichen Mondkalender) zu ihren Familien fahren. Saigon ist echt ein Ameisenhaufen, hui! Dagegen kommt einem Berlin vor wie ein Kurort ;-) Es fahren allein schon 3,5 Millionen Motorraeder durch die Strassen, so viel Einwohner hat Berlin 'gerade mal'.

Saigon war eine Woche vor Tet (26. - 28. Januar) schon festlich dekoriert. Die huebscheste Strassendekoration war von CocaCola gesponsort, haha. Wie war das nochmal mit Kommunismus und Kapitalismus? ... ;-) Immerhin haengen sie zwischendurch auch ihre Stern- und Hammer-und-Sichel-Flaggen auf, passt ja auch irgendwiezu den Farben von CocaCola...;-)

Ein Besichtigungshighlight von Saigon ist der Reunificaton Palace, der frueher der Praesidentenpalast Suedvietnams war. Am 30. April 1975 haben hier nordvietnamesische Panzer den Zaun niedergewalzt, was zur Kapitulation Suedvietnams fuehrte. Mal abgesehen vom reparierten Zaun (und einer obligatorischen Ho Chi Minh Statue) hat man hier alles so gelassen, wie es damals war. Lustige siebziger Jahre Moebel und unterirdische Komandozentrale...

Zwischendurch haben wir noch einen tollen zweitaegigen Ausflug ins Mekong Delta unternommen. Das Mekong Delta liegtganz im Sueden Vietnams und besteht aus einem tausende Kilometer umfassenden Netz vonFlussarmen undKanaelen, so dass man sich am besten per Boot fortbewegt. Auch die Maerkte befinden sich auf Booten auf dem Wasser. Und fast alle Leute tragen die typischen kegelfoermigen Huete. Sie sind echt praktisch, denn die Sonne brennt ganz schoen, selbst im 'Winter'. Aufeiner Bootsfahrtvon Vinh Long nach Can Tho durften wir wieder einmal Zeugen eines grandiosen Sonnenuntergangs werden. Der Horizont sah beinahe aus wie die Flagge von Japan.

Den vorletzten Tag inVietnam haben wir mit einem Ausflug zu den Cu Chi Tunneln und einem Besuch im War Remnants Museum gefuellt. Waehrend des Vietnamkriegs wurden die Amerikaner regelrecht untertunnelt. Mehr als 200 km (handgegrabene) Tunnelanlagen sorgten dafuer, dass die Vietkongkaempfer wie aus dem Nichts angreifen und wieder verschwinden konnten. Urspruenglich waren die Tunnel 80 cm hoch und 60 cm breit, so dass auch nur die schlanken Vietnamesen durchpassten und nicht die breitschultrigen Amerikaner. Inzwischen wurden einige um das Besichtigen zu erleichternetwas vergroessert, aber es ist noch immer eng und beklemmendda unten. Jasper ist lieber draussen geblieben und hat anschliessend das Schiessen mit einem M1 Garand ausprobiert.

Im War Remnants Museum bekommt man noch mal Gelegenheit die ganze Grausamkeit des Vietnamkrieges auf sich wirken zu lassen. Ein Raum war auch den westlichen Fotografen gewidmet, die bei ihrer Arbeit umgekommen sind.

Am Abflugtag hat Wibkenoch schnell alle Fruechte gegessen, die sie bisher noch nicht probiert hatte und hateinen neuen Favoriten: Mangostane. Sooo lecker!

Anschliessend ging es mit dem Flugzeug ueber Bangkok nach Chiang Rai in Nordthailand, doch darueber mehr beim naechsten Mal.

Viele Gruesse,

Noord Vietnam, of: Ook hier kan het koud zijn / Nordvietnam oder: Auch hier kann es kalt sein.

Op Nieuwjaarsdag zijn we van Laos naar Vietnam gevlogen. We kwamen 's avonds in Hanoi aan en op zoek naar een goedkoop hotel kwamen we in een nieuwjaarsfeest terecht. Blijkbaar viert men op 1 januari 's avonds nog een keerfeest. Er waren in ieder geval heel veel mensen op straat.Het ertussendoormanoevreren met onze grote backpacks (met z'n vijven, we hadden in de bus van het vliegveld naar de stad nog twee Nederlandses en een Engelsman leren kennen) werd steeds moeilijker. Uiteindelijk hebben we onsdoor fietstaxi's door de massa laten transporteren. Dat wasinteressante tocht! En wij warende attractie! Na 30 bijna-botsingenhadden we een van de waarschijnlijk goedkoopste hotels van Hanoi bereikt. We hebben in een slaapzaal, of beter gezegd slaapgang, met 14 bedden geslapen. Eigenlijk waren het rekken met matrassen, zeven naast elkaar, twee boven elkaar, alleen door gordijnen van elkaar gescheiden. Maar na de korte oud-en-nieuw-nacht daarvoor (drie uur) hebben we prima kunnen slapen.

Tijdens onze eerste dag in Hanoi hebben we met de aardige Engelsman Darren, de stad een beetje onderzocht enzijn we ook inhet 'Hanoi Hilton' geweest.Dit isechtergeen hotel, maarde bijnaam van de Hoa Lo gevangenis. In koloniale tijden hielden de Fransen hier hun politieke tegenstanders vast, onder werkelijk erbarmelijke omstandigheden. Later werd de gevangenistijdens de Vietnam Oorlog door de Noord-Vietnamesen gebruikt om Amerikaanse soldaten gevangen te zetten. Onder andereJohn McCain heeft hier een paar jaar 'mogen logeren'.

De foto's in het museum moeten de impressie geven dat de Amerikaanse soldaten onder de allerbeste omstandigheden geleeft hebben, alsof het een vakantie was. Ze konden baskelbal spelen, kippen voeren, kerstboom versieren etc. De reden dat McCain sinds zijn verblijf zijn armen niet meer boven zijn hoofd kan tillen, zal echter een andere zijn...

Het klikte meteen tussen ons enHanoi. Overal zijn kleine winkels en straten enzo ontzettendveel mensen en brommers die door elkaar flitsen. Als mieren in hun nest. Na de rust in Laos konden we van zo'n grote-stad-chaos echt genieten.

Die avond zijn we met een slaaptrein naar Lao Cai vertrokken, een kleine stad helemaal in het noorden van Vietnam, vlakbij de Chineese grens. De coupes en bedden waren buitengewoon goed. Dit was een bevestiging van wat ons in Vietnam meteen opviel: in tegenstelling met Cambodja en Laos heerst in Vietnam welstand. De huizen zijn duidelijk beter (meestal van steen of beton, veel minder van hout of palmbladeren) en er zijn veel minder bedelaars of kinderen diesouvenirs verkopen.

Vanuit Lao Cai zijn we met een bus naar onze bestemming gereist: Sapa, een piepkleine stad in de bergen, die bekentstaatom de vrouwen uit de omliggenden bergdorpen diein het weekend naarde stadkomen om hun goederen op de markt te verkopen en zelf inkopen te doen. Rond de stad liggen overal rijstterrassen. Die moeten echt super gaaf eruit zien als de rijst erin verschillenden nuances van groen op de velden staat. Helaaswaren wij er niet in het goede jaargetijde. De rijstoogst in deze noordelijke regio's is al voorbij en de nieuw rijst wordt hierpas in de lente geplant. Wij kregen dus met water en plantenresten gevuldeterrassente zien, maar zelfs die zijn indrukwekkend.

Op onze tweedaagse trekkingtocht hebben we volop van de natuur kunnen genieten. Tijdens de trek kwamen we door de dorpen van Zwarte Hmong en Rode Dzay. Dit zijn twee van de ethnischeminderheden die hier in de bergen leven. De benaming zwart en rood hebben ze op grond van de kleur van hun kleding gekregen. De mensen zijn heel hulpvaardig, maar zij verwachten dan meestal als tegenprestatie datje souvenirs van hun koopt. Dat kan op den duur best vermoeiend zijn.

Buitengewoon aan Sapa waren niet alleen de mensen en de natuur, maar ook het weer.Het was vssk heel mistig energ koud! Overdag was het de eerste dag slechts 6 graden, 's nachtszeker nog even minder. Dat klinkt voor jullie nu misschien warm (in Berlijn was het rond die zelfde tijdmin 20, jaja), maar als je weken lang door warme regiosgetrokken bent,krijg je toch best een koudeschok, brrr... En zonder winterjas betekende dat veel laagjes kleding over elkaar aantrekken. Dan was het wel te doen.

Na twee verkleumde dagen zijn we weer met de nachttrein terug naar Hanoi gegaan. Helaas kwamen we daar heel vroeg aan, alom 5 uur 's ochtends. Omdat er om die tijd natuurlijk noghelamaal niks te doen is, zijn we rustigmet onze backpacks door de langzaam wakker wordende stad naar ons hotel gelopen. Dat was een mooie 'wandeling',alleen moesten we in het donker wel goeduitkijken niet inhet een of andere gat te stappen. Soms missennamelijk de afdekkingen van de riolen of zijn er gewoon anderen gaten midden in de stoep.

Voordat we inHanoide bezienswaardigheden hebben bekeken die we in geen geval wilden missen, hebben we eerstlekker lang geslapen,uitgebreid geinternet en de rest van de reis gepland. Alseerste gingen we naarhet Mausoleum van Ho Chi Minh. Hoewel deze revolutionair al bijna40 jaar dood is, kun je hem nog steeds in het echt bewonderen. En dat iseen aparte aangelegenheid.Na de security check word je netjes en geordend in rijen van tweeopgesteld en marcheer jein richting vanhet mausoleum (de groep voor ons bleek zelfs met elkaar in de pas te lopen). Overal staan geuniformeerde wachten die de bezoekers op de hele weg door het gebouw begeleiden / bewaken. Zonder te blijven staanloop langzaam je langs de opgebaarde, gebalsemde Ho Chi Minh. Heel apart.Het deed ons beide eigenlijk meteen denken aan een van de attracties in de Efteling, aande keizer in het sprookje van de Japanse Nachtegaal. Je mag binnen de tombe geen foto's maken, maar zoiets als dit moet je eigenlijk ook echt zelf zien en meemaken. Het maakt in ieder geval indruk. Interressant 'detail' is, dat Ho Chi Minh zelf uitdrukkelijk had aangegeven gecremeerd te willen worden, maar zijn laatste wil is dus duidelijk genegeerd.

Na het mausoleum kon je ook nog het huis van 'Oom Ho' bekijken, waar hij woonde en waar vandaan hij de noordelijke republiek bestuurde, alsmede een museum dat geheel aan deze legendarische man gewijd is.

Minder socialistisch, maar zeer geschiedkundig en cultureelverantwoord, waren onze volgende twee attracties:de Tempel der Literatuur en een voorstelling van het Waterpoppentheater. De Tempel der Literatuur is een aan Confucius gewijdde tempel uit de elfde eeuw en is tevens de oudste universiteit van het land. Stenen schildpadden dragen grote tableau's met daarop de namen van de afgestudeerden van welleer. Het Waterpoppentheater was erg cool. Het podium is een groot waterbassin, waarnaast het orkest (van traditionele instrumenten) op een verhoging zit. In het water, voor een gordijn van rieten of bamboe matten, dansen figuren die vanachter de schermen door middel van lange bamboestokken bestuurd worden. Geen idee hoe ze het precies doen, maar het ziet er erg moeilijk en vermoeiend uit.

Uit tijdoverwegingen (oftewel, het gebrek eraan) en vanwege het koele weer, hebben we besloten een van de grootste highlights van Vietnam, Halong Bay,over te slaan. Dat komt de volgende keer wel, ha ha;-) In plaats daarvan zijn we naar Ninh Binh gegaan, wat al op de route naar het zuiden ligt. Het landschap ziet er hier ongeveer het zelfde uit als Halong Bay, met het verschil dat de karsten niet door zee omgeven worden, maar door land en een rivier. Met noemt het daarom ook wel 'Halong Bay op het droge'.

Vanuit Tam Coc hebben we ons op een bootje over die rivier laten roeien. Deze ging ook door een paar natuurlijke tunnels, welke door de natuur door de karsten heen was gemaakt. Behalve dat het behoorlijk fris en nevelig was, was het een leuke trip. Naast de natuur was ook het uithoudingsvermogen van onze roeister opmerkelijk. Naast het roeien, probeerde ze ons ook nog allerlei geborduurde tafellakens en zakjes te verkopen. Aangezien ze niet naar onze smaak waren, heeft Wibke maar het lelijkste zakje gekocht wat we konden vinden. Weer eens een ander soort souvenir.

Hierna zijn verder gefietst, langs vele met water gevulde velden die dus over een tijdje vol zullen staan met rijstplanten. Ons volgende doel was Hoa Lu, de oude hoofdstad van een rijk uit ver vervlogen tijden. De twee tempels die je daar kan bezichtigen zijn, net als de Tempel der Literatuur in Hanoi, heel anders dan de meeste andere tempels die we tot nu toe gezien hebben. Je ziet er duidelijk de Chinese invloed; de boeddha's lachen hartelijk en zijn dikbuikige. Zoals de beeldjes in Chinese restaurants :-)

De volgende keer zullen we jullie berichten over onze reis door Centraal- en Zuid-Vietnam.

Tot snel!

Jasperen Wibke

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Am Neujahrstag sind wir von Laos nach Vietnam geflogen. Wir kamen abends in Hanoi an und gerieten auf der Suche nach einem guenstigen Hostel mitten inein Neujahrsstrassenfest. Anscheinend feiert man hier am 1.1. abends auch noch mal, jedenfalls waren wirklich sehr viele Menschen auf den Strassen und das Durchkommen mit unseren grossen Rucksaecken zu fuenft (im Flughafenbus haben wir noch zwei Niederlaenderinnen und einen Englaender aufgegabelt) wurde immer schwieriger. Schliesslich haben wir uns von je einem xai om, einem Fahrradtaxi, durch die Menschenmengen transportieren lassen. Das war eine Fahrt! Und wir waren eine Attraktion! Nach ungefaehr 30 Fast-Zusammenstoessen haben wir dann eins der wahrscheinlich billigsten Hotels Hanois erreicht. Wir haben in einem Schlafsaal, oder besser gesagt Schlafgang, mit 14 Betten geschlafen. Also eigentlich waren das Regale mit Matratzen, sieben nebeneinander, zwei uebereinander, nur mit Vorhaengen voneinander getrennt. Aber nach der kurzen Silvesternacht davor (3 Stunden) haben wirbestens geschlafen.

An unserem ersten Tag in Hanoi haben wirmit dem netten Englaender Darren, den wir im Bus kennengelernt hatten, ein bisschen die Stadt erkundet und waren auch im 'Hanoi Hilton'. Hierbei handelt es sich allerdings nicht um ein Hotel, sondern um den Spitznamen des Hoa Lo Gefaengnisses, wo waehrend des Vietnamkriegs amerikanischen Soldaten gefangen gehalten wurden.Davor wurden dort aufstaendische Vietnamesen von ihren franzoesichen Kolonialherren drangsaliert.Unter anderem sass hier auch John Mc Cain, der Praesidentschaftskandidat der letzten US-Wahl. Auf den Fotos im Museum soll der Eindruck vermittelt werden, dass die amerikanischen Soldaten unter den allerbesten Bedingungen gelebt haben, geradezu ein Urlaubsaufenthalt: Baskelball spielen, Huehner fuettern, Weihnachtsbaum schmuecken, ... Der Grund dass John Mc Cain seit seines Aufenthalts dort seine Arme nicht mehrueberden Kopf heben kann,duerfte allerdings ein anderer sein...

In Hanoi haben wir uns gleich auf Anhiebverliebt. Ueberall kleine Laeden und Strassen und so viele Menschen und Motorraeder die durcheinander wuseln.Nach derRuhe in Laos tat so ein bisschen Grossstadtchaos mal wieder richtig gut.

Am gleichen Abend sind wir mit einem Schlafzug nach Lao Cai gefahren, einer kleinen Stadt ganz im Norden Vietnams kurz vor der chinesischen Grenze. Die Abteile und Betten waren aussergewoehnlich gut und haben uns sofort darauf aufmerksam gemacht, was uns in Vietnam immer wieder auffaellt: Im Gegensatz zu Kambodscha und Laos herrscht in Vietnam Wohlstand. Die Haeuser sind wesentlich besser, meistens aus Stein oder Beton,viel weniger aus Holz oder Palmenblaettern und es gibt viel weniger Bettler oder Kinder, die Souvenirs verkaufen muessen.

Von Lao Cai aus sind wir mit einem Bus zu unserem Ziel gefahren: Sapa, einer winzigen Stadt in den Bergen, die dafuer beruemt ist, dassdie Frauen aus den umliegenden Bergdoerfern am Wochenende nach Sapa kommen um ihre Waren auf dem Markt zu verkaufen und selber einzukaufen. Um die Stadt herum liegen ueberall Reisterrassen. Die muessen echt toll aussehen, wenn der Reis in den verschiedensten Gruentoenen spriesst. Dafuer haben wir allerdings die falsche Jahreszeit erwischt. Die Reisernte in diesen noerdlichen Regionen ist schon vorbei und der neue Reis wird hier erst im Fruehling gepflanzt. Wir bekamen also mit Wasser und Pflanzenresten gefuellte Terrassen zu sehen, aber selbst die sind eindrucksvoll. Auf unserer zweitaegigen Trekkingtourhaben wir die Natur richtig geniessen koennen. Dabei sind wir durchDoerfer von Schwarzen Hmong und Roten Dzay gekommen. Das sind zwei der ethnischen Minderheiten, die hier in den Bergen leben. Die Bezeichnung schwarz und rot haben sie auf Grund ihre Kleidungsfarbe bekommen. Die Menschen sind sehr freundlich und hilfsbereit, erwarten allerdings auch, dass man ihnen Souvenirs abkauft. Das kann auf Dauer ganz schoen anstrengend sein.

Aussergewoehnlich an Sapa waren nicht nur die Menschen und die Natur, sondern auch das Wetter. Es war sehr neblig und aaaarrrrsssccchhhkalt! Tagsueber 6 Grad, nachts sicherlich noch weniger.Das magEuch jetzt warm vorkommen (Berlin letztens minus 20 Grad, jaja), aber wenn man wochenlang in so warmen Gegenden unterwegs war, dann bekommt man einen ganz schoenen Kaelteschock, brrr....Und das ohne Winterjacke, aber wir haben einfachganz vieluebereinandergezogen, dann gings.

Nach zwei durchgefrorenen Tagen sind wir wiederum mit dem Nachtzug nach Hanoi zurueckgefahren. Leider sind wir sehr frueh dort angekommen, um 5 Uhr morgens. Weil um die Uhrzeit einfach gar nichtslos ist, sind wir gemaechlich mit unseren Rucksaecken durch die langsam erwachende Stadt vom Bahnhof zu unserem Hotel gelaufen. Das war ein schoener 'Spaziergang', allerdings muss man im Dunkeln besonders aufpassen, dass man nicht in irgendwelche Loecher tritt. Manchmal fehlen naemlich die Kanalisationsabdeckungen oder sind einfach irgendwelche anderen Loecher mitten im Gehweg.

In Hanoi haben wir unsnach einem Tag ausgiebigen Schlafens, Internettippens und Planens, noch die Sehenswuerdigkeiten angeschaut, die wir auf gar keinen Fall verpassen wollten. Und zwar zu allererst das Ho Chi Minh Mausoleum. Obwohl dieser weltbewegende Revolutionaer schon seit 40 Jahren tot ist, kann man ihn noch immer 'echt' bewundern. Und das istwirklich eine eigenartige Angelegeneheit.Huebsch in der Schlange georndet muss man sichzur Sicherheitskontrolle einreihen. Anschliessend stellt man sich in Zweierreihen auf und marschiert geordnet und etappenweise auf das Mausuleum zu (die Gruppe vor uns schien sogar im Gleichschritt zu laufen...). Ueberall stehen uniformierte Wachen, die die Besucher aufdem gesamten Wegdurch das Gebaeude begleiten/ueberwachen. Ohne stehen zu bleiben schreitet man an dem aufgebahrten, einbalsamierten Ho Chi Minh entlang, der in rotem Daemmerlicht umgeben von vier stocksteifstehenden Wachsoldaten ruht. Huh, regelrecht spannend. Wer von EuchimMaerchenpark Eftelingwar, wird sich sofort an den Kaiser in der Japanischen Nachtigal erinnert fuehlen. Das Fotografieren war aller aller stregstens verboten, aber das ist auch was zum Selbersehen. Esmacht auf jeden Fall Eindruck. Ho Chi Minh wollte uebrigens ausdruecklich verbrannt werden, aber sein letzter Wunsch wurde ignoriert. Nach dem Mausuleum konnte man sich noch das Haus von 'Onkel Ho'und das abgespacte Museum angucken.

Dann wieder auf dem weniger sozialistischen Pfad der Geschichte angekommen haben wirden Tempel der Literatur besichtigt und eine Vorstellung im Wasserpuppentheater angeguckt. Der Tempel der Literatur ist ein Konfuziustempel und gleichzeitig die aelteste Universitaet Vietnams (11. Jahrhundert). Das Wasserpuppentheater war echt cool. Die Buehne ist ein Wasserbecken,das Orchester sitzt neben der Buehne. Im Wasser tanzen Figuren, die unsichtbar aus dem Hintergrund von langen Bambusstaeben gelenkt werden. Keine Ahnung wie die Leute das anstellen, sieht sehr schwierig aus

Aus Zeitgruenden und wegen des kuehlen Wetters haben wir uns entschlossen eines der groessten Highlights in Vietnam, Halong Bay, auszulassen (kommt dann beim naechsten Besuch in Vietnam, haha ;-) Stattdessen sind wir nach Ninh Binh gefahren. Diese Stadt liegt auf unserer Route nach Sueden und die Umgebung sieht der Halong Bays sehr aehnlich, mit dem Unterschied dass die grossen Karstfelsen nicht im Meer liegen sondern entlang eines Flusses und dass es dort wesentlich weniger Besucher hin verschlaegt.

Wir haben uns in einerm kleinen Bootdurch die Felsenlandschaft bei Tam Coc rudernlassen. Ab und zufuehrte der Wasserweg auch durch ausgehoehlte Felsen hindurch. Mal davon abgesehen, dass es recht kalt und neblig war, war das ein richtig schoener Ausflug. Bemerkenswert warneben der Natur auchdie Ausdauer unserer Ruderin, sowohl im Rudern als auch bei den Versuchen ihre bestickten Tischdecken und Beutelchen an den Mann zu bringen. Da sie alle nicht unserem Geschmack entsprachen haben wir auf Spass den haesslichsten aller Beutel gekauft. Mal ein Souvenir der anderen Art. Anschliessend sind wir mit unseren geliehen Fahrraedern uebers Land gefahren, entlang an unzaehligen mit Wasser gefuellten Feldern, wo zu anderen Jahreszeiten Reis angebaut wird. Unser Ziel war die alte Hauptstadt Hoa Lu, wo man zwei alte Tempel besichtigen kann. Die beiden Tempel sind, wie schon der Tempel der Literatur in Hanoi, ganz anders als die Tempel, die wir bisher gesehen haben. Man sieht deutlich die chinesichen Einfluesse und die Buddhas sind lachend und dickbaeuchig. Fast wie im Chinarestaurant ;-)

Beim naechsten Mal werden wir Euch ueber unsere Reise durch Zentral- und Suedvietnam berichten.

Bis bald!

Jasper und Wibke

Laos!

Niet vanuit Laos zoals we gezegd hadden, maar toch: zie hier, ons relaas over Laos. Neem er de tijd voor, want hij is weer wat lang uitgevallen...

Dat de door ons gebruikte grensovergang tussen Cambodja en Laos (nog) niet zo populair is, blijkt wel uit de grensposten. Aan beide kanten bestond deze namelijk uit een simpel houten hokje met een rood-wit geverfde houten paal als slagboom (zie foto)! Heel apart.

Na een kort tochtje op een 'long-tail' boot kwamen we aan op Don Det, één van de vele eilandjes in de Mekong die samen de 4000 Islands vormen. Deze eerste kennismaking met Laos was zeer positief. Op deze eilanden kun je namelijk niet veel meer doen dan het bezichtigen van een paar watervallen (waarvan wij er één bekeken hebben), een beetje rondfietsen, maar vooral relaxen. Prima dus.

Na twee daagjes op Don Det zijn we verder gegaan naar Pakse. Deze stad heeft zelf weinig te bieden, maar rondom de stad liggen een paar interessante gebieden. Een populair uitstapje is een tocht over de Bolaven hoogvlakte. Deze vlakte staat bekend om de erg goede kwaliteit koffie en thee die er verbouwd wordt, plus de mooie natuur en spectaculaire watervallen.

Ook wij hebben hier een leuke dagtocht gemaakt. Naast enkele plantages en drie mooie watervallen, werden we ook een tijdje rondgeleid door een dorpje van een inheems bergvolk. Deze mensen hebben een heel ander bestaan dan de gemiddelde Laotiaan en volgen nog veel van hun oude tradities. Eén hiervan is het maken van doodskisten (van hout, maar tegenwoordig ook van cement) voor alle familieleden, zodat men altijd voorbereid is op de dood.

Omdat er volgens de reisboeken (en andere reizigers) niet veel bijzonders te zien is in het middelste deel van Laos, hebben we een slaapbus genomen naar de hoofdstad Vientiane. Nou ja, slaapbus... Voor mensen van onder de 160cm waren de bedden prima, maar als je wat langer bent (zoals Jasper) wordt het slapen je niet makkelijk gemaakt.

In de stad hebben we de 'verplichte' toeristische hoogtepunten bezocht, te beginnen bij het nationale symbool; de Pha That Luang-tempel. Deze tempel ziet er qua ontwerp behoorlijk strak en lomp uit vergeleken met zo'n beetje alle andere tempels in deze regio, maar dat maakt hem er niet minder mooi om. De laag goudverf die het hele complex bedekt zal daar ook vast wel iets mee te maken hebben, denken wij.

Op weg terug naar het centrum kom je langs Laos' versie van de Arc de Triomphe: Patuxai. Ook deze grote betonnen poort ziet er niet erg verfijnd uit, maar van bovenaf heb je wel een goed uitzicht over de stad. Van deze poort wordt overigens gezegd dat hij gebouwd is uit beton dat door de VS gedoneerd was voor het aanleggen van een landingsbaan, wat hem onder buitenlanders de bijnaam 'de verticale landingsbaan' heeft opgeleverd.

Net als Cambodja, heeft Laos een verleden van oorlogen en bezettingen. Eén daarvan was door de Thai. Die verwoesten in Vientiane praktisch alle typisch Laotiaanse tempels, maar lieten er één ongemoeid; Sisaket. Dit omdat deze gebouwd is volgens de Bangkokse stijl. Tegenwaardig staat de tempel bekend om de duizenden boeddhabeeldjes dat het in de omringende muren herbergt. In totaal staan er meer dan 4600!

Het Nationale Museum is vooral leuk voor de onderschriften bij de foto's en attributen die er tentoongesteld worden. Mocht je vergeten zijn dat je in een socialistisch land bent, deze teksten frissen je geheugen wel op. Er wordt bij de tentoonstellingen over de laatste 45 jaar namelijk om de haverklap gesproken over de misdaden tegen het Laotiaanse volk die begaan zijn door 'de Amerikanen en hun marionetten'. Heel grappig, zeker voor een West-Berlijnse als Wibke.

Vientiane moet overigens wel bij de rustigste hoofdsteden ter wereld horen, want behalve op de boulevard langs de Mekong en op de hoofdweg naar Pha That Luang, waren de straten er (zelfs in het centrum) opvallend stil.

Een paar uur 'bussen' richting het noorden ligt het 'feestdorp' Vangvieng. Een aantal jaar geleden moet het hier nog paradijselijk rustig geweest zijn. Dat is tegenwoordig echter anders. In het centrum vullen klanken van om Friends lachende restaurantbezoekers de straten (driekwart van de restaurants heeft namelijk de hele dag deze serie opstaan) en 's avonds is de muziek van de bars nog tot ver weg in het dal te horen. De locatie is daarentegen nog steeds prachtig.

Hetgeen waar Vangvieng echter echt beroemd (of berucht) om is, is 'tubing'. Het principe is simpel: je huurt een oude binnenband van een vrachtwagen, wordt een stukje buiten het dorp gereden, springt op je bandje in de rivier en klimt er dan vervolgens om de 40 meter bij een bar weer uit. Deze bars doen flink hun best om je bij hen naar binnen te lokken: ze gooien je (ongevraagd) touwen toe, bouwen grote 'swings' en tokkelbanen en er is er zelfs één waarbij je vanuit een grote betonnen glijbaan de rivier in vliegt (vanaf een meter of zeven). In totaal zijn er een bar of 10 waar je je goed vol kan laten lopen, wat menigeen dan ook doet. Erg grappig. Wat men je echter niet vertelt, is dat het na de laatste bar nog een uur dobberen is, terug naar Vangvieng!

Voordat wij ons aan het tuben waagden, hebben we eerst een drietal grotten bezocht. Eén daarvan werd tijdens de Geheime Oorlog (zie hieronder) bewoond, uit angst voor de bombardementen. Door een andere stroomde een riviertje, wat betekende dat we die in een grote band moesten ontdekken, dobberend in het ijskoude bergwater.

Onze volgende bestemming was van serieuzere aard. We wilden de Vlakte de Kruiken bekijken, in de omgeving van Phonsavan. Deze mysterieuze stenen kruiken liggen en staan in groepjes op enkele heuvels in de buurt van de stad. In totaal zijn er meer dan 50 locaties ontdekt, maar slechts drie daarvan zijn te bezichtigen. Dit doordat de andere nog bezaaid liggen met onontplofte clusterbommen ('bombies'). In de volgende alinea's lees je hoe die daar gekomen zijn.

De kruiken verschillen onderling behoorlijk van omvang. De kleinsten zijn nog geen meter hoog, de grootste meer dan drie. De grootste die wij gezien hebben woog een indrukwekkende zes ton! Over het hoe en waarom zijn de geleerden het nog niet eens. Er zijn sporen gevonden van graven onder de kruiken en resten van o.a. graan en 'láo- láo' (een rijstdestillaat en dé lokale sterke (mix)drank) eronder. Dit zou suggereren dat het opslagvaten waren, of als offer dienden bij het graf van een overledene. Er zijn echter ook menselijke resten vergezeld door sieraden in kruiken gevonden, wat zou betekenen dat het als een soort van doodskist zou kunnen dienen. In ieder geval zijn ze heel bijzonder en eeuwen oud.

Phonsavan ligt in het oosterlijke deel van Noord-Laos, in één van de door de VS zwaarst gebombardeerde gebieden tijdens de 'Geheime Oorlog' van 1965 tot 1973. Tijdens deze oorlog bombardeerde men Loas om twee redenen. Zuid-Laos in een poging de aanvoerroute van de Vietcong van Noord- naar Zuid-Vietnam te blokkeren (de beroemde Ho Chi Minh-route) en Noord-Laos om de communistische Pathet Lao te bestrijden (en zodoende de westers gezinde regering helpen). Geen van beide lukte...

Even een paar kleine statistieken tussendoor: tijdens de Geheime Oorlog heeft de VS Laos zwaarder gebombardeerd dan het Japan en Duitsland gezamenlijk tijdens heel WOII heeft gedaan / er is per km2 meer dan 12 ton bommen afgeworpen / dit betekent 0,5 ton per inwoner (op dat moment) / loste Uncle Sam gedurende negen jaar gemiddels iedere acht minuten een lading bommen boven dit land / koste deze operatie de Amerikaanse belastingbetaler toendertijd twee miljoen dollar per dag / en dat alles zonder de instemming van het Congres!!! Dit alles restulteerde in een enorme hoeveelheid onontplofte bommen (volgens de fabrikant is tot 30% niet afgegaan!), die nog elk jaar voor tientallen doden en gewonden zorgen, vooral onder boeren en kleine kinderen.

Andere resten gebruiken de Laotianen op verrassende wijze, variënd van schoolbel tot barbeque tot steunpilaar van een graanschuur. Laotiaans bestek herinnert ook nog vaak aan de strijd: het meeste is gemaakt van het aluminium van neergeschoten Amerikaanse vliegtuigen.

De weg van en naar Phonsavan is overigens niet aan te bevelen voor mensen die snel wagenziek worden, of die last van hun maag en darmen hebben (zoals Wibke op de heenweg). Urenlang slingert en stuitert de bus over de 'highway'. Het enige wat de pijn nog enigszins verzacht, zijn de prachtige uitzichten over de groene dalen en beboste heuvels.

Onze laatste bestemming was de stad Luang Prabang. Het centrum van de tweede stad van Laos is in zijn geheel opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. Omdat het gebied zo moeilijk te bereiken was, heeft het zich op een eigen wijze ontwikkeld en heeft de stad een heel andere 'feel' van andere plaatsen in dit gebied van Azië. De straten hebben mooie trottoirs, er is veel groen en er is alleen laagbouw. Veel gebouwen zijn er neergezet ten tijde van de Franse kolonisatie, waardoor sommige straten wel wat van een Frans streekstadje weg hebben. Overigens herrineren ook de baguettes die in heel Laos op straat te koop zijn, nog aan de voormalige bezetter.

Middenin het centrum ligt de heuvel Phu Si, waarop een aantal boeddha-beelden en tempels is gebouwd. De top is het uitgelezen punt om de zonsondergang te aanschouwen, wat dus ook vele tientallen mensen doen.

Over de hele stad verdeeld zijn veel tempels, dus ook monniken, die je overal in de stad tegenkomt. Als je heel vroeg opstaat kun je ze 's ochtends de straat langs zien lopen met een bronzen schaal. Op de stoep zitten vrouwen die rijst en ander eten in de schalen doen. De monnikken leven van deze aalmoezen.

Tijdens een rondwandeling door de stad hebben we enkele tempels bezocht. Wat Mai ('Nieuwe Tempel', ook al is het nu één van de oudste van de stad) valt op door zijn grote, zwaar vergulde muur van houtsnijwerk aan de voorkant. Erg mooi! Een veel gefotografeerd grafmonument is de zogenaamde Watermeloen Stoepa, welke zijn bijnaam dankt aan de bovenkant van het bouwwerk. Oordeelt u zelf bij het zien van de foto.

Wat Xieng Thong is bijzonder omdat het zadeldak bijna tot op de grond doorloopt. Op het terrein zijn ook de praalwagen en de (mega)urn te zien, waarmee de as van de voorlaatse Laotiaanse koning door de stad vervoerd is na zijn crematie. Wat er met de laatste koning gebeurd is, is overigens niet helemaal duidelijk. De socialistische revolutionairen (Pathet Lao) hebben hem in 1975 afgezet en in een grot in het noordoosten gevangen gezet. Wat er daar precies gebeurt is en wanneer hij overleden is, is niet duidelijk. Misschien in 1978, maar misschien ook pas in 1984.

Ook al is het regime niet koningsgezind, ze willen wel graag wat geld verdienen aan het voormalig koningshuis. Het voormalige Koninklijk Paleis is namelijk omgevormd tot een Nationaal Museum, waarin de pracht en praal (er is echt veel moois te zien) wordt tentoongesteld. Zelfs de Citroën DS, Toyota Landcruiser en twee grote Amerikanen die ooit door Savang Vatthana gebruikt werden, zijn te bezichtigen.

Een andere trekpleister zijn de grotten van Pak Ou. Na een prachtige tocht van bijna twee uur over de Mekong (onze 'slowboat' was de langzaamste van de hele vloot), kwamen we bij de grotten aan. De eerste, lage grot dient als laatste rustplaats voor honderden oude boeddhabeeldjes. De tweede, hoger gelegen grot, vormt ieder jaar nog het toneel voor een soort van bedevaart voor de plaatselijke bevolking. Zij komen hier aan het begin van het Laotiaans nieuwjaar naar toe om hun boeddhabeeldje te wassen in het heilige water wat dan door de grot stroomt.

In Luang Prabang hebben we Oud & Nieuw 'gevierd'. We moesten de volgende ochtend alweer om 5.00 uur opstaan om de bus naar Vientiane te halen, dus we hebben het gedwongen rustig aan gedaan.

Het was sowieso een heel kalme viering. Op een plein in het centrum speelde een band Laotiaanse muziek, waar door de lokale bevolking vollop de traditionele dansen werden gedanst. Toen telde de omroeper opeens snel van één naar vijf en was het middernacht... Alle westerlingen keken elkaar verbaasd aan, keken op hun horloges en zagen dat het inderdaad 2009 was geworden. Dat moet de korste countdown ooit zijn geweest. Heel grappig.

In plaats van vuurwerk worden in Laos een soort van lampionnen de lucht in gelaten, wat een heel mooi gezicht was. Om ons heen hielden tientallen groepjes de cilindervormige, papieren lampionnen boven hun hoofd, totdat het brandertje wat eronder hing de lucht voldoende had verwarmd.

Zoals gezegd zijn we op nieuwjaarsdag met de bus terug gegaan naar Vientiane. We wilden namelijk snel door naar Vietnam en de directe vlucht naar Hanoi was al volgeboekt. Dit was de enige echte optie, of we hadden 36 uur in een bus moeten zitten... Niet dus!

Inmiddels zitten we dus alweer een paar dagen in Noord-Viëtnam. Volgende keer meer over wat we daar gezien en gedaan hebben. O ja, natuurlijk nog een goed en gezond 2009 allemaal!!

Groeten!

Jasper en Wibke

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Hier kommt unser Bericht ueber Laos, wenn auch nicht aus Laos, wie eigentlich gedacht. Er ist mal wieder etwas laenger geraten.

Der Grenzuebergang zwischen Kambodscha und Laos scheint (noch) nicht so gefragt zu sein, zumindest machte der Grenzabfertigungsposten diesen Eindruck. Auf beiden Seiten stand einfach nur eine kleine Holzhuette mit einem rot-weiss angestrichenen Holzstamm, der als Schlagbaum diente (siehe Foto).

Nach einer kurzen Fahrt mit einem stinkenden Pick-up (Fischpastentransport ?) und einem kleinen Boot kamen wir auf der Insel Don Det an. Don Det ist eine von ungefaehr 4000 kleinen Inseln auf dieser Hoehe des Mekong. Zum Glueck hatte unsere Herberge einen Generator, so dass wir nach Sonnenuntergang zumindest noch ein bisschen Licht hatten. Auf den Inseln kann man nicht viel mehr unternehmen als ein paar Wasserfaelle besichtigen und mit dem Fahrrad durch die Gegand fahren, die Hauptbeschaeftigung besteht also darin in der Haengematte zu relaxen. Prima ;-) Unser erster Eindruck von Laos war also schon mal positiv.

Nach zwei Tagen auf Don Det sind wir nach Pakse weitergereist. Diese Stadt hat an sich wenig zu bieten, mal davon abgesehen, dass es eine Stadt ist (das bedeutet Bank und Internet, haha). Dafuer hat sie eine sehr interessante Umgebung. Ganz in der Naehe liegt das Bolaven Plateau. Auf dieser Hochebene wohnen viele verschiedene Volksgruppen und es gibt mehrere eindrucksvolle Wasserfaelle inmitten einer wunderschoenen Natur. Vor allem aber werden dort Tee und Kaffee angebaut, die fuer ihre ausgezeichnete Qualitaet bekannt sind.

Wir haben einen sehr schoenen Tagesausflug dorthin gemacht und uns selbstverstaendlich auch eine Tee- und eine Kaffeeplantage angeschaut (und natuerlich gekostet). Jetzt wissen wir Bescheid ueber Anbau, Ernte und die ganzen Verarbeitungsschritte, was besonders fuer Wibke sehr interessant war. Danach ging es weiter zu drei schoenen Wasserfaellen und in ein Dorf eines Bergvolkes. Die Menschen dort leben ganz anderes als die meisten anderen Laoten und richten sich noch immer noch ihren alten Traditionen. Eine dieser Traditionen ist, dass man schon zu Lebzeiten fuer alle Familienmitglieder Saerge anfertigt (frueher aus Holz, jetzt aus Zement), so dass man immer auf den Tod vorbereitet ist. Die Saerge werden unter dem Haus oder unter der Reisscheune aufbewahrt.

Da im mittleren Teil von Laos laut Reisefuehrern und anderen Reisenden nicht so besonders viel zu sehen sein sollte, haben wir uns entschieden gleich nach Nordlaos weiterzureisen und haben einen Schlafbus in die Hauptstadt Vientiane genommen. Naja, Schlafbus... fuer Menschen die kuezer als 1,60 m sind waren die Betten wahrscheinlich prima, aber fuer uns, und besonders Jasper, war das mit dem Schlafen eher schwierig.

In Vientiane haben wir die touristischen Hoehepunkte besucht, begonnen beim Nationalsymbol, dem Pha That Luang Tempel. Dabei handelt es sich um eine grosse goldene Stupa, in der angeblich ein Knochen von Buddha liegen soll. Besonders wenn die Sonne scheint, wird man regelrecht von der goldenen Farbe geblendet. Dieser Tempel sieht etwas anders aus als die Tempel die man normalerweise in der Gegend sieht, viel klotziger und weniger verziert, aber trotzdem sehr schoen.

Auf dem Weg zurueck vom Pha That Luang ins Zentrum von Vientiane kommt man an der laotischen Version des Arc de Triomphe vorbei, dem Patuxai. Dieser Triumphbogen ist auch etwas klotzig, aber dafuer hat man von oben eine schoene Aussicht ueber die Stadt. Ueber diese Bauwerk wird uebrigens gesagt, dass es aus dem Beton gebaut wurde, was die USA zum Anlegen eines Flugplatzes spendiert hatten. Es wird deshalb auch 'die vertikale Landebahn' genannt.

Ebenso wie Kambodscha hat auch Laos eine Vergangenheit aus Kriegen und Besatzungen. Waehrend eines der Angriffe verwuesteten die Thais in Vientiane praktisch alle typisch laotischen Tempel und liessen nur einen einzigen unbeschaedigt: Wat Sisaket, der im Baustil von Bangkok erbaut wurde. Dieser Tempel ist beruehmt fuer die insgesamt 4600 (!) Buddhafiguren, die sich in den umgebenden Mauern befinden.

Das Nationalmuseum ist auf jeden Fall einen Besuch wert, schon allein wegen der Unterschriften der Fotos und der ausgestellten Gegenstaende. Falls man vergessen haben sollte, dass man sich in einem sozialistischen Land befindet, wird man hier wieder daran erinnert. Bei der Ausstellung ueber die letzten 45 Jahre der laotischen Geschichte wird naemilch alle naselang ueber die Verbrechen der 'Amerikaner und ihrer Marionetten' gesprochen. Die gesamte Terminologie ist aus heutiger Sicht sehr erheiternd, besonders fuer Wibke als West-Berlinerin.

Vientiane muss uebrigens eine der ruhigsten Hauptstaedte der Welt sein, denn ausser auf dem Boulevard am Mekong und auf der Hautstrasse, die zum Pha That Luang fuehrt, waren die Strassen sehr ruhig, sogar im Zentrum.

Ein paar Busstunden richtung Norden liegt der 'Partyort' Vangvieng. Vor einigen Jahren muss es hier noch paradisisch ruhig gewesen sein, aber das ist jetzt anders. Im Zentrum schallt aus fast jedem Restaurant das Gelaechter ueber Friends (denn diese Serie laeuft hier fast non-stop) und abends kann man die Musik aus den Bars noch weit ueber das Tal hinaus hoeren. Aber die Lage ist noch immer herrlich.

Was Vangvieng aber echt beruehmt (oder beruechtigt) macht, die das 'Tubing'. Tubing funktioniert so: Man leiht sich einen alten Reifen, laesst sich ein paar Kilometer ausserhalb des Dorfes absetzen und springt dann mit seinem Reifen in den Fluss. Von der Stroemung laesst man sich dann von Bar zu Bar treiben, die in kurzen Abstaenden nebeneinander am Flussufer liegen. Und die Barbesitzer tun ihr bestes um Kunden zu gewinnen. Man bekommt ein Tau zugeworfen und wird an Land gezogen, und es gibt Seilbahnen und Taue, von woaus man ins Wasser springen kann, und sogar eine grosse Rutsche (von ca. 7 Meter Hoehe). Ein Paradis fuer Wasserfreunde :-) Mancherorts wird auch kostenlos Lao-Lao-Whiskey ausgeschenkt. Insgesamt sind es vielleicht 10 Bars, in denen man sich volllaufen lassen kann, was so mancher dann auch tut. Auf jeden Fall kann man eine ganze Menge Spass haben. Was man allerdings erstmal nicht erfaehrt, ist, dass es nach der letzten Bar noch ungefaehr eine Stunde dauert, bevor man wieder in Vangvieng angespuelt wird, und da wird einem im Wasser doch ganz schoen kalt.

Bevor wir uns am 24. Dezember ans Tuben gewagt haben, haben wir einen Ausflug zu drei Hoehlen unternommen. Eine dieser Hoehlen wurde waehrend des Geheimen Krieges jahrelang bewohnt, als eine Art Luftschutzbunker. Durch eine andere Hoehle stroemte ein kleiner Fluss. Wir haben die Hoehle also in einem Reifen schwimmend im eiskalten Bergwasser erkundet. Brrr, bibber!

Unser naechstes Ziel war etwas ernsthafterer Natur. Wir wollten uns die 'Ebene der Tonkruege' anschauen, in der Naehe von Phonsavan. Diese mysterioesen Steinbehaelter liegen und stehen in Gruppen auf mehreren Huegeln in der Naehe der Stadt. Insgesamt wurden mehr als 50 Standorte entdeckt, wovon man allerdings nur drei besichtigen kann. Das liegt daran, dass die anderen noch immer voller Blindgaenger aus Cluster-Bomben ('Bombies') liegen. Aber dazu spaeter.

Die Steinkruege sind von verschiedener Groesse und Umfang. Die kleinsten sind nicht mal einen Meter hoch, die groessten mehr als drei. Der groesste Krug, den wir gesehen haben, hatte das beeindruckende Gewicht von sechs Tonnen! Wie die Kruege dort hingekommen sind, und was sie fuer eine Funktion hatten, weiss man allerdings noch nicht genau. Es wurden Spuren von Graebern unter einigen gefunden, bei anderen die Reste von Getreide und 'lao lao' (Reisschnaps). Es waren wahrscheinlich entweder Lagerfaesser oder sie dienten als Behaelter fuer Grabbeigaben. Menschliche Ueberreste und Schmuck hat man auch gefunden, also waren es vielleicht auch Saerge. Jedenfalls sind sie was besonderes und jahrhundertealt.

Phonsavan liegt im oestlichen Teil von Nordlaos, in einem der von den Amerikanern waehrend des 'Geheimen Krieges' von 1965 bis 1973 am schwersten bombardierten Gebiete. Laos wurde damals aus zwei Gruenden bombardiert. In Suedlaos sollte die Nachschubroute des Vietkong von Nord- nach Suedvietnam blockiert werden, der beruehmte Ho-Chi-Minh-Pfad. In Nordlaos sollte das kommunistische Pathet Lao bekaempft werden um der westlich gesinnten Regierung zu helfen und die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern. Keines von beidem hatte Erfolg...

Zwischendurch mal ein paar Zahlen, die Eindruck hinterlassen: Waehrend des Geheimen Krieges haben die Amerikaner ueber Laos mehr Bomben abgeworfen als waehrend des Zweiten Weltkrieges ueber Japan und Deutschland zusammen. / Pro Quadratkilometer wurden mehr als 12 Tonnen Bomben abgeworfen, das bedeutet eine halbe Tonne pro Einwohner (zur damaligen Zeit). / Anders ausgedrueckt: alle acht Minuten ein Bombardement, neun Jahr lang. / Das hat den amerikanischen Steuerzahler damals zwei Millionen Dollar pro Tag gekostet. Und das alles ohne Zustimmung des Kongresses!!! Im Endeffekt liegen jetzt noch eine ernorme Menge Blindgaenger herum (laut Fabrikant sind 30 Prozent nicht explodiert!), die noch immer jedes Jahr fuer Dutzende Tote und Verletzte sorgen, vorallem unter Bauern und Kindern.

Mit den anderen Resten gehen die Laoten allerdings sehr phantasievoll um: von Schulglocke ueber Grill bis Stuetzpfeiler einer Getreidescheune. Das Besteck in Laos erinnert auch noch an den Krieg: das meiste wurde aus Aluminium aus abgeschossenen amerikanischen Flugzeugen hergestellt.

Der Weg nach Phonsavan ist uebrigens nicht empfehlenswert fuer Menschen denen im Auto schnell schlecht wird oder die sich mit Magen-Darm-Problemen plagen (so wie Wibke auf dem Hinweg). Stundenlang schlingert und hopst der Bus ueber die 'Landstrasse'. Das einzige was diese Tortour etwas mildert, ist die einzigartige Aussicht ueber die gruenen Taeler und bewaldeten Berge.

Unser letztes Reiseziel war die Stadt Luang Prabang. Das Zentrum der zweitgroessten Stadt des Landes gehoert zum UNESCO Weltkulturerbe. Da das Gebiet frueher so schwer erreichbar war, hat die Stadt sich auf eine eigene Weise entwickelt und dadurch eine ganz andere Atmosphaere. Die Strassen haben schoene Buergersteige, es gibt viel gruen und nur niedrige Haeuser. Viele Gebaeude wurden waehrend der franzoesischen Kolonialzeit errichtet, wodurch ein Hauch von franzoesischer Atmosphaere durch die die Stadt weht. An die Kolonialvergangenheit erinnern uebrigens auch die Baguettes, die man in Laos ueberall auf der Strasse kaufen kann.

Mitten im Zentrum liegt der Huegel Phu Si, auf dem ein paar Buddha-Statuen und Tempel stehen. Auf dem Gipfel hat man einen idealen Aussichtspunkt fuer einen Sonnenuntergang. Leider waren wir nicht die einzigen mit diesem Einfall.

Die ganze Stadt ist mit Tempeln uebersaeht, und somit begegnet man ueberall auch Moenchen. Wenn man ganz frueh aufsteht, kann man sie morgens mit Bronzetoepfen die Strassen entlang laufen sehen. Auf dem Buergersteig sitzen Frauen, die Reis und anderes Essen in ihre Toepfe tun. Von diesen Almosen leben die Moenche.

Bei einem grossen Stadtspaziergang haben wir mehrere Tempel besichtigt. Wat Mai ('Neuer Tempel', obwohl er jetzt einer der aeltesten ist) faellt durch seine grosse, vergoldete Holzschnitzerei an der Vorderseite auf. Unglaublich schoen! Wir waren auch bei einem Tempel, der sich 'Wassermelonenstupa' nennt, haha, siehe Foto.

Wat Xieng Thong hat ein Satteldach, was fast bis auf den Boden reicht. Auf dem Gelaende befinden sich auch der Prunkwagen und die Megaurne, womit die Asche des vorletzten laotischen Koenigs durch die Stadt gefahren wurde. Was mit dem letzten Koenig geschehen ist, weiss man nicht so genau. Er wurde 1975 von den sozialistischen Revolutionaeren (Pathet Lao) abgesetzt und in einer Hoehle im Nordosten gefangengesetzt. Wann er gestorben ist, ist auch unklar, vielleicht 1978, vielleicht aber auch erst 1984.

Wenn das Regime hier auch nicht koenigsgesinnt ist, Geld damit verdienen wollen sie trotzdem. Der ehemalige Koenigspalast wurde zu einem Nationalmuseum umgewandelt, wo der ganze Prunk ausgestellt wird. Und es ist wirklich viel Schoenes zu sehen. Sogar den Citroën DS, Toyota Landcruiser und zwei grosse Amischlitten die mal von Savang Vatthana benutzt wurden, kann man sich anschauen.

Ein anderer Publikumsmagnet sind die Hoehlen von Pak Ou. Nach einer wunderschoenen Bootsfahrt ueber den Mekong von fast zwei Stunden (wir hatten das aller langsamste Boot von allen), kamen wir bei den Hoehlen an. Die erste, niedrigere Hoehle beherbergt hunderte alter Buddhastatuen. Die zweite, hoeher gelegene Hoehle wird noch immer ein Mal pro Jahr fuer Pilgerfahrten benutzt. Die Glaeubigen kommen zu Beginn des Laotischen Neujahrs, um ihre Buddhabilder im heiligen Wasser, was durch die Hoehle stroemt, zu waschen.

In Luang Prabang haben wir Silvester 'gefeiert'. Wir mussten am Neujahrstag um 5 Uhr aufstehen um den Bus nach Vientiane zu bekommen, also haben wir einen ganz ruhigen geschoben. Es war sowieso eine ganz ruhige Veranstaltung da. Auf dem Platz im Zentrum spielte eine laotische Band, zu der die lokale Bevoelkerung ihre traditionellen Taenze tanzte (das Tempo ist auch fuer Bluthochdruckpatienten geeignet). Dann hat ein Sprecher ploetzlich ganz schnell von eins bis fuenf gezehlt und es war Mitternacht... Die westlichen Besucher haben sich alle etwas ueberrascht angeguckt, auf ihre Uhren geschaut und festgestellt, dass es tatsaechlich 2009 geworden war. Das muss der kuerzeste Countdown (oder besser gesagt count up) aller Zeiten gewesen sein. Sehr lustig.

Anstelle von Feuerwerk wurden in Laos eine Art von Heissluftballons fliegen gelassen, was sehr schoen aussah. Um uns herum standen lauter Gruppen von Menschen, die zylinderfoermige Papierlampinons ueber ihre Koepfe hielten, bis dass das kleine Feuer darunter die Luft genuegend erwaermt hatte. Zwei blieben allerdings im Baum haengen.

Wie gesagt sind wir am Neujahrstag mit dem Bus nach Vientiane gefahren. Wir wollten naemlich schnell weiter nach Vietnam und die Fluege von Luang Prabang nach Hanoi waren schon ausgebucht. Also mussten wir von Vientiane aus fliegen. Die Alternative waere eine 36 stuendige Busfahrt gewesen...

Inzwischen sind wir also schon ein paar Tage im Norden von Vietnam. Beim naechsten Mal also mehr darueber. O ja, und natuerlich wuenschen wir allen noch ein glueckliches und gesundes Jahr 2009!!!

Viele Gruesse,

Jasper und Wibke

Cambodja andermaal... Verkocht! / Kambodscha zum zweiten... Und das war's...

Bedankt voor de vele leuke reacties op ons vorige verhaal en de bijbehorende foto's. Hieronder vinden jullie de rest van onze beleveninssen in Cambodja.

Vanuit Phnom Penh zijn we met de bus naar Battambang gegaan. Deze busreis was wat minder avontuurlijk dan de vorige, maar nu konden we iets belangrijks over Cambodjaanse busreizen leren. Tijdens een lange busreis is er normaalgesproken een pauze. Als tussendoor iemand naar de WC moet, wordt er gewoon ergens langs de weg gestopt en ga je op zoek naar een struik. Als er geen struik is (en dat is meestal het geval), of je wil in dit met mijnen bedekte land niet t ever een onbekend veld in moeten lopen, gaan de mannnen gewoon met de rug naar de bus staan (dat is niet zo verrassend). Als vrouw bind je een grote doek om en ga je met die doek al beschutting gehurkt zitten. Elke, maar dan ook elke vrouw had zo'n 'plasdoek'. Ja, alleen Wibke niet. Zo'n doek was dus het volgende wat nodig gekocht moest worden. Is misschien ook nog goed te gebruiken in een file op de snelweg ;-)
Daarnaast kun je over reizen met Cambodjanen zeggen dat ze etensresten gewoon op de vloer van de bus gooien en dat ze verslaafd lijken te zijn aan kitscherige karaokeliedjes, op een volume dat pijn doet aan je oren...

Half doof zijn we in Battambang aangekomen. We waren nog actief genoeg om een tour naar Phnom Sampeau te doen. We hebben met onze chauffeurs op de moto's zo rond een uur over super-stoffige, met gaten bedekt 'wegen' gereden. De rit ging echter wel door een prachtige landschap vol met rijstvelden en door kleine dorpjes met zwaaiende 'hello'-schreeuwende kinderen.
Toen we aankwamen hadden we een mooie bruin-oranje 'fake tan'. Vreselijk zwetend zijn we de berg omhoog gestampt. Nog erger was dat onze gids geen enkele zweetdruppel op z'n voorhoofd had. Op de top van de berg staat een gouden stoepa. In de berg bevinden zich ook grotten, die een treurig verleden hebben. De Rode Khmer gebruikte deze namelijk om hun slachtoffers naar beneden te gooien en ze daar aa hun verwondingen te laten sterven. Sinds kort zijn de botten en schedels in een afgesloten gedenkschrijn gelegd, omdat er steeds meer van gestolen werden om als souvenirs te worden verkocht.

Van Battambang zijn we met een boot naar Siem Reap gevaren. We zijn een grote rivier- en merenlandschap doorkruist met daar middenin dorpjes die op palen staan of in het water drijven. Uit deze idylle moesten we plotseling ontwaken, toen de boot aanlegde. Een horde tuk-tuk-chauffeurs bestormde ons en onze bagage nog voordat we een voet op het land konden zetten... poeh.

In Siem Reap zelf hebben we eerst even een dag gepauzeerd, omdat ons na drie weken reizen toch de gevreesde maag- en darmproblemen kregen. In de daarop volgende drie dagen hebben de temples van Angkor bekeken.
We begonnen met een lange rit naar de Rolous Groep, een aantal tempels die nog van voor Angkor dateren. Misschien hadden we dit niet moeten doen, want het was warm die dag en de weinige beschutting maakte de vele kilometers op de te kleine (gehuurde) fietsen er niet makkelijker op. We hadden nog net genoeg tijd om twee kleine tempels binnen het Angkor Archeologisch Park te bekijken, voordat het donker werd. Na een vermoeidende dag met te veel kilometers onder de wielen (zeker 45), was het geen probleem snel in slaap te vallen.

Het gaat te ver om alle tempels te bespreken, dus houden we het bij een paar hoogtepunten. Daar valt natuurlijk Angkor Wat zelf onder. Dit complex is erg fotogeniek en de muren en deuropeningen puilen uit van de grote en gedetailleerde bas-reliefs. Grappig waren de kleine aapjes, die Jasper besprongen en op zijn schouders en rugzak gingen zitten. Deze apen waren duidelijk gewend aan mensen en hoopten waarschijnlijk op wat eten.
Een andere bijzondere tempel is Ta Prohm. Dit complex verkeert deels in behoorlijk vervallen staat, wat bijdraagt aan de mysterieuze sfeer. Op verschillende plekken worden de muren, gangen en torens overgroeid door bomen, wat er heel bijzonder uitziet.
De Bayon is zo speciaal omdat er honderden gezichten uit de stenen zijn gehakt, wat ook mooie plaatjes oplevert. Volgens sommige experts lijken die gezichten verdacht veel op de koning die de tempel liet bouwen. Big Brother ávant la lèttre?
De laatste tempel die we bezochten was Ta Keo. Ook al waren we al wel wat 'tempel-moe', dit bouwwerk ademde duidelijk aan andere, ruwere sfeer uit. Hier is namelijk niks versierd en bestaat alles enkel uit kale stenen. Een Cambodjaanse aanstaande gids legde ons uit dat deze tempel namelijk nog niet af was, omdat de koning vroegtijdig overleed én de bliksem insloeg tijdens de bouw; een slecht voorteken.
Bij alle bekende tempels wemelde het ook van de Japanse toeristen die 'een dagje Angkor' deden. In het begin vonden we ze eigenlijk een beetje irritant. Maar toen we merkten dat alle verkoopsters als vliegen op een koeienvlaai om hen heen zwermden zo gauw ze ze zagen, konden we ze wel waarderen.

Siem Reap heft tegenwoordig ook een hues winkelcentrum. Welliswaar een kleine, maar voor zo'n kleine stad was hij erg groot. En ja hoor, de commercialisering heft ook hier toegeslagen: er stond een grote (plastic) kerstboom met slede, Kerstman en alles erop en eraan. Misschien komen we nog een kleine beetje in de kerststemming.

De volgende morgen zouden we tussen 7 en 8 opgehaald worden door een tuk-tuk om naar het busstation gebracht te worden, vanwaar we naar Kompong Thom zouden gaan. Het is welliswaar normaal dat men hier niet zo stipt is, maar toen we er om 9 uur nog zaten, werden we toch wel wat nerveus. Wat bleek: men was ons vergeten! Uiteindelijk zijn we we drie uur later dan gepland dan toch echt vertrokken , maar pas nadat we nog anderhalf uur op het stoffige busstation moesten wachten. Hier heeft Wibke zich aan een klein eet-experimentje gewaagd (watlater in buikpijn resulteerde); een worst die er normal uit zag, maar smaakte naar honing... Interessant.
Ook kwamen we nog een leuk bord tegen, waarop stond dat dit achterliggende mijnenveld gefinancieerd was door de Republiek Duitsland... Ja, ook de Engels taal is hier vaak avontuurlijk :-)

In de buurt van Kompong Thom ligt het tempelcomplex Sambur Prei Kuk, wat nog van voor de temples rond Siem Reap stamt. Omdat we Angkor al gezien hadden, vonden wij deze ruïnes niet spectaculair en hadden we ze eigenlijk beter links kunnen laten liggen. Maar daarvoor in de plaats kregen we op de terugweg wel een fabelachtige zonsondergang voorgeschoteld. Zo eentje als je op tv ziet; een oranje-rood-paarse hemel met een paar horizontale wolkenflarden en daarvoor de zwarte silhouetten van een rijstschuurtje en een enkele palmboom... Ge-wel-dig! Helaas hebben we daar geen foto's van...

De volgende stop moesten we in het niet noemenswaardige Koampong Cham maken (nou goed, we hadden wel een mooi uitzicht op de Mekong). Van daaruit ging het via Stung Treng verder naar het erg stoffige Ban Lung. Onderweg had de minibus een platte band (niet verwonderlijk met deze wegen), maar aan de snelheid van de bandenwissel te zien was dat routine-werk. :-)
Ban Lung is een slaperig stadje in het noordoosten van Cambodja (met blijkbaar problemen met de levering van electriciteit), gelegen in een mooie natuurlijke omgeving. We hebben een paar watervallen bekeken (koud water!) en zijn daarna in het kratermeer Yeak Laom gesprongen (aangenaam warm). Onze moto-chauffeurs / gidsen brachten ons ook nog voor een kort kijkje naar een klein dorpje van een bergvolk. Daar stond een vrouw in BH, al lurkend aan een zelfgefabriceerde sigaret, rijst te zeven. Een heel apart gezicht. Ook daar hebben we geen foto van, omdat deze mensen niet op de foto gezet willen worden.

Na twee zeer ontspannende dagen in Ban Lung, welke om wille van onze darmproblemen gedomineerd werden door het afwisselingsvolle diet van rijst met zout, bananen, thee met suiker en cola, gingen we weet terug naar Stung Treng om van daaruit door te gaan naar het zuiden van Laos. En ja hoor, onderweg hadden we weer pech! Deze keer was de motor oververhit, terwijl we nog maar slechts 7 kilometer van de stad verwijderd waren... Maar na verdergesleept te zijn en te zijn overgestapt in een andere minibus, konden we onze weg vervolgen. Van Stung Treng uit was het nog maar zo'n 50 kilometer naar de grens.

Tot de volgende keer. Dan vanuit Laos!

Jasper en Wibke

P.S. Voor degene die van plan waren extra fotoruimte te doneren; bij voorbaat dank, maar we hebben dankzij enkele gulle gevers voorlopig genoeg ruimte :-)

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Hallo!

Vielen Dank fuer die vielen Reaktionen auf unseren letzten Bericht und die dazugehoerigen Fotos! Hier kommt der versprochene zweite Teil unserer Erlebnisse waehrend unserer Resie durch Kambodscha.

Von Phnom Penh aus sind wir mit dem Bus nach Battambong gefahren. Diese Busfahrt war etwas weniger abenteuerlich die vorige, dafuer konnen wir aber etwas wichtiges ueber kambodschanische Busreisen lernen. Auf einer langen Busfahrt wird normalerweise eine Pause gemacht. Wenn zwischendurch aber mal jemand muss, dann wird halt irgendwo am Strassenrand angehalten und man sucht sich einen Busch. Falls aber kein Busch da ist (und das ist meistens der Fall, bzw. will man in diesem vermienten Land auch nicht zu weit feldeinwaerts laufen), stellt man sich als Mann zum Pinkeln einfach mit dem Ruecken zum Bus (gut, das war jetzt nicht so ueberraschend), und als Frau bindet man sich ein grosses Tuch um und hockt sich umgeben von einer Wand aus Stoff hin. Jede aber auch wirklich jede Frau hatte so ein 'Pinkeltuch'. Ja, nur Wibke nicht... So ein Tuch war also das naechste was unbedingt gekauft werden musste. Eignet sich in Deutschland vielleicht auch fuer einen Stau auf der Autobahn ;-) Des weiteren laesst sich ueber Reisen mit Kambodschanern sagen, dass sie saemtliche Essensreste auf den Busboden werfen und suechtig nach schnulzigen Karaokeliedern zu sein scheinen, und zwar in einer Lautstaerke,die schmerzt...

Halb taub in Battambong angekommen waren wir doch noch unternehmungslustig und haben eine Tour nach Phnom Sampeau gemacht. Wir sind mit unseren beiden Fahren auf den Motorrollern ungefaehr eine Stunde lang ueber super staubige loechrige 'Strassen' gefahren. Die Fahrt ging durch eine wundervolle Landschaft voller Reisfelder und durch kleine Doerfer mit vielen winkenden und 'hello'-schreienden Kindern. Am Ziel angekommen hatten wir einen huebschen braun-orangen Teint. Unglaublich schwitzend sind wir den Berg hochgestapft. Noch unglaublicher war, dass unser Fuehrer keine einzige Schweissperle auf den Stirn hatte.... Auf der Spitze das Berges steht eine goldene Stupa. In dem Berg befinden sich Hoehlen, die eine traurige Vergangenheit haben. Die Roten Khmer benutzten sie, um ihre Opfer in den Tod zu stossen. Seit kurzem befinden sich die Knochen und Schaedel in einem abgeschlossenen Gedenkschrein, weil immer mehr davon in den letzten Jahren gestohlen und als Souvenirs verkauft wurden.

Von Battambong aus sind wir wir einem Boot nach Siem Reap gefahren. Dabei haben wir eine grosse Fluss- und Seenlandschaft durchquert. Mittendrin befinden sich ganze Doerfer, die auf Pfaehlen stehen oder im Wasser treiben. Aus dieser Idylle mussten wir schlagartig erwachen, als das Boot anlegte. Ein Horde von Tuk-Tuk-Fahrern stuermte auf uns los, bevor wir einen Fuss an Land setzen konnten..., puh. In Siem Reap selber haben wir erst mal einen Tag pausiert, da uns nach drei Wochen Reisen doch tatsaechlich die befuerchteten Magen-Darm-Probleme erreicht haben.

In den folgenden drei Tagen haben wir die Tempel von Angkor und Umgebung erkundet.
Wir haben am ersten Tag mit einem Ausflug zur Rolus-Gruppe begonnen, ein paar Tempel aus der Zeit vor Angkor. Vielleicht haetten wir das besser nicht tun sollen, denn es war ganz schoen warm an dem Tag und der wenige Schatten machte die vielen Kilometer auf den zu kleinen Fahrraedern nicht gerade einfacher. Danach konnten wir nur noch zwei Tempel auf dem Angkor-Gebiet besichtigen bevor es dunkel wurde. Nach den vielen anstrengenden Kilometern (sicherlich 45) hatten wir keine Probleme schnell einzuschlafen.
Es wuerde etwas zu weit gehen um etwas ueber alle Tempel zu erzaehlen, die wir am zweiten und dritten Tag besichtigt haben, deshalb nur ein paar Highlights.
Dazu gehoert natuerlich Angkor Wat selber. Dieser Komplex ist sehr fotogen und die Mauern und Tueroeffnungen quellen ueber vor lauter Reliefs und Verzierungen. Lustigerweise wurde Jasper von kleinen Affen besprungen die es sich auf seinen Schultern und seinem Rucksack gemuetlich machen wollten. Anscheinend waren sie Kontakt mit Menschen gewoehnt und haben gehofft was zu futtern zu bekommen.
Ein anderer besonderer Tempel ist Ta Prohm. Dieser Tempel befindet sich teilweise in einem recht verfallenen Zustand, was zu der mysterioesen Atmosphaere beitraegt. An mehrern Stellen werden die Mauern, Gaenge und Tuerme von Baeumen ueberwuchert. Das sieht schon aussergewoehnlich aus.
Der Bayon ist ein Tempel, der hunderte aus Stein gemeisselte Gesichter enthaelt. Eignet sich auch fantastisch zum fotografieren. Nach Ansicht einiger Experten sollen die Gesichter dem Koenig, der den Tempel erbauen liess, verdaechtig aehnlich sehen. Ein Fruehzeit- Big Brother?
Der letzte Tempel auf unserer Rundtour war Ta Keo. Wir waren eigentlich schon etwas 'tempel-muede', aber dieses Bauwerk strahlte doch eine etwas andere, grobere Atmosphaere aus. Hier gibt es naemlich keine Verzierungen und die Steine sind kahl. Ein kambodschanischer angehender Tempelfuehrer hat uns erklaert, dass dieser Tempel noch nicht fertig war, als der Koenig starb, und ausserdem der Blitz einschlug, was als schlechtes Omen gedeutet wurde.
Bei allen beruehmten Tempeln wimmelte es von japanischen Touristen, was wir anfangs etwas anstrengend fanden. Wir haben aber schnell gemerkt, dass sie sehr praktisch sind, wenn sie in der Naehe sind, weil die vielen Verkaeufer dann statt auf uns auf die Japaner zustuerzten ;-)
Siem Reap besitzt uebrigens ein Shopping Centrum. Fuer ein Shopping Centrum ist es klein, aber fuer eine so kleine Stadt ist es riesig. Und ja, es gab einen (Plastik-) Weihnachtsbaum, mit Schlitten und Weihnachtsmann und allem drum und dran! Jippie! Klappt das mit der Weihnachtsstimmung vielleicht doch noch!

Am naechsten Tag sollten wir eigentlich morgens zwischen 7 und 8 vom Busunternehmen abgeholt werden um nach Kompong Thom zu fahren. Es ist zwar normal, dass sie hier nicht puektlich sind, aber als wir um 9 Uhr immernoch da sassen, wurden wir doch langsam nervoes. Sie hatten uns vergessen :-( Naja, dann wurde es halt der Bus drei Stunden spaeter mit anderthalb Stunden Aufenthalt auf einer staubigen Strasse, die sich Busbahnhof nannte. Dort hat Wibke mal wieder ein Essens-Experiment gewagt (was mit Bauchschmerzen endete): eine Wurst die aussah wie Wurst aber schmeckte wie Honig mit Fleischkonsistenz, hmm, interessant. Ausserdem haben wir am Rande der Strasse ein Schild gefunden, auf dem so ungefaehr stand: Mienenfeld finanziert von der Bundesrepublik Deutschland. Jaja, das Englisch hier ist auch oft abenteuerlich .... ;-)
In Kompong Thom musste wir ein viel zu teures Zimmer nehmen (10 Dollar fuer zwei Personen sind zumindest in Kambodscha ein stolzer Preis). Etwas ausserhalb der Stadt liegen die Tempel von Sambor Prei Kuk, die noch aus der Zeit vor Angkor stammen. Nachdem wir allerdings Angkor gesehen hatten, fanden wir sie recht unspektakulaer. Dafuer hatten wir auf der Rueckfahrt nach Kompong Thom den wohl traumhaftesten Sonnenuntergang ueberhaupt :-) Orange-rot-lila Himmel mit ein paar Wolkenfetzen und davor die dunklen Silhouetten von ein paar Palmen und einer Reisscheune. Toll!

Am Tag danach mussten wir einen Stop in der nicht erwaehnenswerten Stadt Kompong Cham einlegen (na gut, wir hatten eine tolle Aussicht auf den Mekong). Von dort aus ging es ueber Slung Treng weiter nach Ban Lung. Unterwegs hatten wir einen Platten (kein Wunder bei diesen Strassen), aber unser Fahrer war sehr routiniert im Reifenwechseln :-) Ban Lung ist eine verschlafene kleine Stadt im Nordosten Kambodschas (mit anscheinend problematischer Elektizitaetsversorgung), die vor allem eine schoene Umgebung hat. Wir haben zwei schoene Wasserfaelle besichtigt (brrr, kalt) und sind danach in den Vulkansee Yeak Laom gesprungen (angenehm warm) :-) Wir haben uns auch kurz durch ein kleines Dorf eines Bergvolkes fuehren lassen. Da stand eine Frau in BH und hat zigaretterauchend Reis gesichtet. Das war ein Anblick, haben wir leider kein Foto von.

Nach zwei sehr entspannten Tagen in Ban Lung, gepraegt von der abwechslungsreichen Ernaehrung Reis mit Salz, Bananen, Tee, Cola (ihr ahnt warum), haben wir uns auf die Rueckreise nach Slug Treng gemacht. Und ja, wir hatten wieder eine Panne! Diesmal war es kein Reifen sondern ein ueberhitzter Motor, so dass ein anderes Auto uns abschleppen musste. Zum Glueck waren wir fast am Ziel...
Von Slung Treng aus sind es nur noch 50 km bis zur laotianischen Grenze.
Bis zum naechsten Mal! Dann aus Laos!
Jasper und Wibke

P.S. FROHE WEIHNACHTEN schon mal!!!!!!